剛擦過火星、明年掠木星，NASA 多任務鎖定彗星 3I/ATLAS 軌跡

哈伯望遠鏡近日捕捉到星際彗星 3I/ATLAS 的珍貴影像，這是人類觀測到的第三個來自太陽系外的天體。

該彗星由小行星撞擊預警系統（Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System，簡稱 ATLAS）的智利分站於2025年7月1日發現，當時3I/ATLAS距太陽約4.51天文單位，軌道離心率高達6.13，應是來自太陽系之外的天體。接續的觀測資料顯示，3I/ATLAS（也稱C/2025 N1或A11pl3Z）由人馬座方向闖入太陽系，並以每秒約58公里的高速前進。

此星際彗星於10月3日近掠火星，最接近時的距離僅0.194天文單位，並於10月30日抵達近日點，接下來預計2026年3月16日將以0.357天文單位的距離掠過木星。11月30日，天文學家利用哈伯望遠鏡的廣域相機WFC3拍攝彗星動態，在影像中背景恆星被拉成發光的線條，顯示彗星正快速掠過天空。哈伯望遠鏡早在3I/ATLAS發現後不久便首次觀測此星際彗星，另有多項NASA的太空任務亦將焦點轉至3I/ATLAS並持續監測，直到離開太陽系。

研究團隊指出，最新影像顯示彗星朝太陽方向延伸出淚滴狀光暈與反向尾的結構，這一特徵在7月21日的近日點前影像中也可見。該光暈半徑約4萬公里，反向尾延伸長達6萬公里。團隊在近期研究中亦提出，這種非典型的彗髮形狀與其受非重力加速度影響，以及從主體分離了大量非揮發性塵埃有關。團隊預測若這些塵埃於近日點時與彗星重疊，到11月30日應比彗核更接近太陽約6萬公里距離，而哈伯望遠鏡所拍攝的反尾延伸影像，與預測完全吻合。

此項結果不僅再度驗證了外來的星際彗星，擁有與太陽系內天體相異的動力學行為，也提供了研究太陽系外物質成分與演化過程的珍貴觀測證據。