NASA 新研究顛覆土衛六海洋論，可能不存在全球地下海洋

由於卡西尼號的探測，過去十多年科學界認為土衛六厚冰殼下方有層環繞全球的液態水海洋，然而 NASA 新觀察顯示，這種液體看起來可能更像冰沙。

泰坦是繞土星運行的 274 顆衛星當中最大一員，事實上，泰坦比水星還要大，科學家認為泰坦是太陽系最有趣世界之一，因為是太陽系唯一具大氣層的衛星，也是地球之外唯一表面有液體的天體。

2008 年 NASA卡西尼號任務最重要發現之一，便是以大量雷達、重力測量數據暗示泰坦富含碳氫化合物的冰冷地殼下可能潛藏全球海洋，當時科學界相當轟動，鼓勵研究人員投入尋找土衛六潛在適居性的證據。

但近日一篇研究以新方法重新分析卡西尼號（Cassini）無線電數據， 卻發現泰坦地殼結構堅硬，非漂浮在液體上的彈性殼層，內部對土星重力的抵抗比以往想像還高，表明土衛六地下可能不存在隱藏海洋，而是一層因高壓阻止液化、接近熔點的泥濘冰，與地球所見開放海洋不同。

研究人員補充，儘管土衛六可能沒有擁有全球海洋，但不排除它孕育基本生命形式的潛力，新模型表明一些液態水溫度可能高達 20℃，於潮汐加熱過程緩慢流向表面冰凍層，能將岩石核心的有機物質送至表面。

下一個土星任務蜻蜓號（Dragonfly）預計 2028 年發射，將登陸土衛六尋找適合生物生存的環境與化學變化，科學家只能等待它提供地面真相。

總而言之，海洋世界可能不如想像那麼普遍。

新論文發表在《自然》（Nature）期刊。

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（首圖來源：AI 生成）