刺青不只是皮膚藝術，新研究警示對免疫系統有潛在隱憂

由於社會觀念開放，刺青風氣越來越普遍。但瑞士科學家近期研究顯示，皮膚注入刺青色素（tattoo ink）後，可能對免疫系統造成長期影響。這項研究以小鼠實驗為主，追蹤刺青色素在動物體內分布與對免疫細胞的影響。論文近日刊登於《美國國家科學院院刊》（PNAS）。

刺青色素如何「入侵」免疫系統

科學家從小鼠腳部皮膚注入黑色、紅色或綠色刺青墨水，並以組織切片與染色分析（histological analysis）追蹤色素粒子分布。結果顯示，墨水進入身體數小時內，便經淋巴（lymphatic）系統向上移動，迅速累積至淋巴結（lymph nodes）。淋巴結是免疫系統的重要節點，巨噬細胞（macrophage）會主動吞噬外來色素分子。

但刺青墨水結構特殊，巨噬細胞無法分解，因此會滯留淋巴結內引發初期急性發炎反應，之後進入數月至數年慢性期。慢性發炎使免疫細胞反覆吞噬色素後死亡，再由新細胞取代。周而復始，形成持續消耗免疫資源的循環，可能逐步削弱淋巴結的正常功能。