刺激迷走神經：治療類風濕性關節炎的新方向

迷走神經（vagus nerve）是人體重要的副交感神經，主要負責控制心跳、呼吸與消化功能，還能以「神經免疫調節」機制，啟動身體抗發炎反應。最近更有臨床研究證實，刺激迷走神經竟能改善類風濕性關節炎症狀，論文 2025 年 12 月 22 日刊登於《自然醫學》（Nature Medicine）期刊。

類風濕性關節炎是種自體免疫疾病，免疫系統會攻擊關節滑膜（synovial membrane）引發慢性發炎，侵蝕關節軟骨與骨頭，導致關節疼痛變形，甚至完全喪失活動力。慢性發炎還會影響心血管、肺臟等器官，增高心肌梗塞、中風及肺纖維化風險。現行療法雖能有效控制多數患者的病情，但仍有許多病患對藥物反應不佳、逐漸失效或因副作用無法長期使用。這些治療多著重「壓制發炎反應」，卻非改善造成免疫失調的上游調控機制，而這正是類風濕性關節炎治療亟需突破的關鍵方向。

刺激迷走神經，幫助免疫系統回歸穩定

迷走神經是大腦幫助抑制過度發炎的重要路徑。然而類風濕性關節炎患者，迷走神經基礎活性往往較低，使大腦抑制發炎的功能不足。此次科學家利用植入式裝置，精準刺激患者頸部迷走神經，重新喚醒這套調控機制，讓免疫細胞表面的乙醯膽鹼受體（α7 nicotinic acetylcholine receptor）啟動，降低多條促發炎訊號通路的活性，幫助免疫反應恢復至較穩定狀態。

臨床實驗（代號 RESET-RA）共納入 242 位對現有藥物反應不佳或無法耐受的類風濕性關節炎患者。經過三個月迷走神經刺激治療（每日一次，持續約 60 秒），患者症狀明顯改善，刺激組反應率明顯高於對照組（35.2%：24.2%）。後續繼續進行刺激治療，症狀改善也持續擴大。且整體安全性良好，支持迷走神經刺激日後臨床使用可行性。

RESET‑RA 實驗證實，刺激迷走神經能改善對傳統治療無效的患者症狀，為慢性發炎性疾病提供全新的神經免疫治療策略。這次進展，也揭示神經科學與免疫學結合的潛力。後續雖仍需更多研究驗證療效的普遍性與長期效益，但這項結果已為個人化兼整體調整身體反應的療法，打開一扇新的大門。