全球最大礦業公司必和必拓（BHP）美洲區總裁布蘭登．克雷格（Brandon Craig）警告，銅產業須加快擴產腳步，因為銅市場可能在 2030 年至 2035 年間出現「結構性供需缺口」。
克雷格接受日經時表示，從現在到 2035 年，全球將額外需要 1,000 萬噸銅，意味未來十年間，產業必須將銅產量較目前水準提高約 40%。
銅價在 1 月創歷史新高，倫敦市場的基礎價格約為每噸 13,000 美元，較一年前上漲 40%，較五年前更大漲 60%。
克雷格指出，主要受到全球最大銅消費國中國需求影響，銅的需求將持續強勁。根據倫敦證交所旗下世界金屬統計局（World Bureau of Metal Statistics）數據，中國占全球銅需求約 60%。
克雷格認為，住宅市場持續疲弱，但中國正積極發展製造業，包括電動車與再生能源相關領域。實際上，銅的基礎需求正由經濟其他部門、尤其是製造業驅動，對銅來說是正面因素。
近期銅價飆升的部分原因在於市場預期資料中心將快速成長。銅在資料中心中扮演關鍵角色，從伺服器線材、半導體，到熱交換器與冷卻系統，皆高度依賴銅的應用。
目前資料中心相關需求仍處於早期階段，未來成長空間可期。必和必拓統計，目前全球銅需求中，約 92% 來自電力電纜等傳統用途，7% 用於能源轉型，而真正屬於數位領域、與資料中心及人工智慧相關的需求僅約 1%。
供給端部分，礦商正面臨擴產困難。隨著礦場逐漸老化，銅的開採難度不斷提高，過去 30 年來，平均礦石品位（即每噸礦石可取得的銅含量）已下滑約 40%。
克雷格表示，在智利 Escondida 礦場中，必和必拓過去三年已將銅產量提高近 30%。公司利用 AI 和機器學習分析選礦廠的即時數據，以最佳化礦石處理流程並提升銅回收率。AI 也能在礦石進入破碎機前，辨識出無法被破碎的異物，避免設備受損，同時提高生產效率。
他強調，真正重要的是，礦場在營運方式上擁有多種選擇。礦商可透過 AI 等技術「提升礦場內部效率」，以抵消部分正影響產業的限制因素。
國際能源總署（IEA）去年警告，若未採取足夠措施，到 2035 年全球銅供應量將較實際需求短缺約 30%。因此，建立具韌性的供應鏈是因應關鍵，克雷格強調，政治環境會隨時間改變，但銅的根本供需，最終仍取決於能否有效串聯礦山、冶煉、精煉產能與終端應用。而公司能做到多有效率，最終將決定銅產業的未來走向。
（首圖來源：pixabay）
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