NASA 近期完成月球門戶（Gateway）關鍵模組「動力與推進元件」（Power and Propulsion Element，PPE）的重要測試，成功驗證其太陽能系統最高可輸出 60 kW 電力，為後續在月球軌道執行長期深空任務奠定能源基礎。
近年太空太陽能技術隨著 SpaceX 等大型衛星計畫快速推進，已逐步從單純的輔助供電角色，轉變為支撐高功率太空任務的重要基礎，也讓太空能源系統的應用場景持續擴大。
什麼是 PPE？
PPE 為 Gateway 的電力與推進核心，負責為整個月球軌道太空站提供電力，並透過太陽能電力推進系統，協助太空站在月球軌道上維持與調整運行位置。此次 60 kW 等級的太陽能輸出驗證，被視為 Gateway 邁向長期深空運作的重要里程碑。
要在遠離地球、補給困難的深空環境中，穩定產生數十千瓦電力，傳統太空太陽能板已難以滿足需求。Gateway 的 PPE 採用 Roll-Out Solar Array（ROSA，可捲展式太陽能陣列）。
ROSA 跟一般太陽能板差在哪？
與傳統採用剛性面板、馬達與鉸鏈結構的太空太陽能板不同，ROSA （Roll-Out Solar Arrays）採用柔性太陽能電池與複合材料桁架設計，在發射時可像地毯般捲起收納，大幅降低體積與重量；進入太空後，則可自動展開形成大面積受光結構，在不增加發射負擔的情況下，支撐高功率輸出需求。
此外，傳統大型太陽能陣列多仰賴馬達驅動展開，系統複雜且需要額外電力與人為介入。ROSA 則利用複合材料桁架中儲存的應變能，類似彈簧釋放能量的原理自動展開，減少機械元件數量，提升整體展開可靠度，特別適合長時間、無人值守的深空任務。
馬斯克的太空太陽能計畫
近一年來，特斯拉執行長馬斯克多次公開談及太空計畫與能源布局，其中「太空太陽能」成為備受矚目的構想之一。
馬斯克指出，隨著各國積極發展主權 AI，人工智慧運算所需的電力規模正快速攀升，AI 已成為高度耗能的「用電怪獸」，未來勢必與民生與工業用電形成競爭，能源供給將成為 AI 發展的關鍵限制。
馬斯克提出，未來可考慮將 AI 運算與部分能源需求移往外太空，透過由太陽能驅動的 AI 系統或衛星平台，在太空中直接進行運算與能源轉換，不僅可降低地球本身的能源壓力，也有助於提升整體電力使用效率。
他進一步指出，相較地面太陽能系統，太空太陽能在工程上反而更為單純。由於不受天氣影響，也不需要使用玻璃等防護結構，太陽能板設計可更輕量化，有機會降低材料與製造成本，使外太空成為高功率太陽能與 AI 運算結合的潛在場域。
整體來看，隨著發電與運輸條件逐步成熟，未來太空也將可能自行發展一個發電系統。
（首圖來源：NASA）
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