哺乳類動物能量有限，《自然》：少生育，壽命更長

現代人生得少，不生的愈來愈多，許多人害怕人類減少太快會有損經濟生產力，有些人更預言人類沒有後代會物種滅絕。然而，德國研究發現，哺乳動物生的少，獲得的好處是壽命更長，這是繁殖和生存之間一個進化權衡。

自然界動物的衰老速度差異巨大。雌象的壽命可達 80 年，但一生中產下的幼象數量卻很少。相較之下，老鼠的壽命可能只有幾年，卻能繁衍數十隻後代。

一項新的大規模研究提供新的證據，顯示包括人類在內的哺乳動物，都上演著這種繁殖和生存之間的進化權衡。一群科學家，包括德國萊比錫馬克斯普朗克進化人類學研究所，紐西蘭奧塔哥大學等科學家，想知道限制繁殖如何影響哺乳動物的壽命。

該研究分析全球動物園和水族館中 117 種哺乳動物的記錄，並與 71 項已發表研究的統合分析結合。綜合數據顯示，長期荷爾蒙避孕和永久性外科絕育，可以延長包括靈長類動物、有袋類動物和囓齒類動物在內的多種哺乳動物壽命，平均延長約 10%。

雌性雄性活更久原因不同

但雄性和雌性延長壽命的原因不一樣。在雄性動物中，即切除睪丸可以延長壽命，尤其是在青春期前就進行手術。但輸精管結紮術，即阻斷將精子從睪丸儲存處輸送到體內的管道，卻沒有這種效果。因此，雄性動物壽命的延長，顯然是由於消除睪丸產生的性賀爾蒙，包括睪固酮和其他幾種賀爾蒙，此外，閹割後的雄性動物，比較不會因做出攻擊或冒險行為而死亡。

而雌性則透過避免懷孕和哺乳帶來的巨大生理負擔而延長壽命。研究發現，接受荷爾蒙避孕治療的雌性動物，似乎擁有更強健的免疫系統，抵抗疾病的能力更好，很可能是因為無需生育後代，節省能量。即使是以前養育過後代的雌性之後不再生育，也能延長壽命，這支持「更年期的演化益處，即減少晚年生育投入有助於延長壽命」的說法。

不過研究也強調，若雌性進行永久性絕育手術切除卵巢，沒有卵巢賀爾蒙，會導致女性身體虛弱。雖然她們的壽命可能會延長，但體弱多病和慢性疾病的發生率卻更高。