韋伯望遠鏡拍攝螺旋星雲細節，展示「上帝之眼」超清晰特寫

螺旋星雲（Helix Nebula，NGC 7293）是離地球最近的行星狀星雲之一，最早於 19 世紀初發現，因醒目環形狀成為天文學家最愛觀察的恆星最後時刻。最近韋伯太空望遠鏡放大觀測螺旋星雲，帶來迄今最清晰的紅外線影像。

螺旋星雲距離太陽系約 655 光年，中心是 1 顆死亡恆星殘骸——白矮星，釋放大量物質撞擊周圍較冷氣體與塵埃外殼。

近日詹姆斯·韋伯太空望遠鏡將目光轉向螺旋星雲，NASA 隨之釋出韋伯望遠鏡拍攝的螺旋星雲最新影像，揭示恆星死亡後如何將物質循環回宇宙，孕育未來一代又一代新生恆星和行星。

照片以不同顏色代表溫度與化學成分差異，新近紅外影像展現中心白矮星向外膨脹的星雲殼層中，溫度最高氣體與溫度最低氣體之間明顯的過渡。

淡藍色為區域最熱氣體，正受到來自白矮星的強烈輻射電離；更遠處的冷卻氣體以黃色呈現，氫原子在此結合成分子；星雲外部邊緣的微紅色調代表最冷物質，氣體開始稀疏、塵埃開始形成，這些顏色展示死亡恆星最後的呼吸如何轉變成新世界原材料。

此外，一還有數千根橙色、金色的彗星狀柱狀結構從底部向上湧動，勾勒出不斷膨脹的氣體殼層內部區域輪廓，來自垂死恆星的熾熱氣體風正撞擊恆星早期拋出的較冷塵埃氣體殼層，從而塑造出星雲奇特結構，就像油試圖穿過水，較輕、運動速度更快的物質會擠入較重、運動速度較慢的物質中。

史匹哲太空望遠鏡過去對螺旋星雲的研究暗示有更複雜分子形成，而韋伯太空望遠鏡的高解析度揭開這些複雜分子如何在隱藏區域中形成。觀測螺旋星雲能幫助天文學家解開太陽系起源謎團，並探索宇宙神秘結構和起源。

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（首圖來源：歐洲太空總署）