最亮掠日彗星時隔 60 年造訪太陽系，可能比滿月還亮

天文學家 13 日觀測到一顆疑似克魯茲彗星家族成員的大型彗星，4 月初左右會到達近日點。雖然未完全確認，但如果它確實是克魯茲彗星家族成員，將是前所未有的發現。

▲ 彗星候選體 6AC4721（中心）影像，由 LCO-SAAO LO9 35 公分反射望遠鏡 14 日拍攝。（Source：Alan Hale）

克魯茲彗星家族屬「掠日彗星」，軌道近日點可達數個太陽半徑內。人們認為它們是幾百年前一顆巨型彗星近距離接觸太陽時，所分裂的彗星碎片。如今，每個碎片都沿相似軌道運行，每隔幾百年就會回到內太陽系。天文學家一直在等這種天體出現。近年最有可能的天體是C/2011 W3（Lovejoy），再上一個令人印象深刻的克魯茲彗星成員出現在1965年，即著名的C/1965 S1（池谷─關彗星），當時以-10等的亮度閃耀夜空。Lovejoy彗星巔峰亮度僅-1等。

新彗星已列入國際天文聯合會小行星中心的「疑似彗星」頁面，暫定編號為6AC4721，一旦確認為彗星，就會有正式編號。目前影像顯示它有彌散彗髮和短小彗尾，應很快就會確認，正式編號可能是C/2026 A1。

彗星初步軌道模擬顯示傾角很大，達144°，是克魯茲彗星家族成員的典型特徵。目前位於雕具座，回溯位置也顯示它起源於天狼星方向，也就是彗星家族已知的遠日點位置。最令人興奮的是，它目前距離太陽中心距離約兩天文單位，之前從未在距離太陽如此遙遠的地方發現克魯茲彗星，代表體積可能很大，因此業餘觀測者十分看好亮度增加潛力。亮度現約為20等，4月5日通過近日點，此時與太陽距離僅0.021天文單位，視距角為0.5°（等於滿月寬度），天文觀測愛好者可密切關注後續發展。