深海魚視網膜發現新「混血」視覺細胞，顛覆 150 年生物學認知

打破過往脊椎動物視覺細胞僅視錐細胞、視桿細胞的簡化分類，科學家最近從深海魚類的視網膜樣本發現新型混合感光細胞，暗示我們的視覺系統可能比想像更複雜！

人眼好比一台精密「生物相機」，角膜＋水晶體做為鏡頭對焦，虹膜做為光圈控制進光量，視網膜則像底片負責感光，這些訊號都送進大腦由負責處理視覺訊息的視覺皮層處理，轉變成我們看見的世界。

150 年來教科書表明，脊椎動物的視網膜充滿 2 種感光細胞：視錐細胞、視桿細胞，樹突狀的視錐細胞主要負責顏色識別，在光線充足條件下對黃色、綠色、藍紫色（或稱紫羅蘭色）光最敏感，為人呈現色彩繽紛的花花世界；細桿狀的視桿細胞負責「夜視模式」，對光敏感程度比視錐細胞高，但看不清五顏六色，主要用於建立人類夜晚最基本的暗視覺。

但最近一組科學團隊從紅海 20～200 公尺深處採集穆氏暗光魚（學名：Maurolicus muelleri）、東非穆氏暗光魚（學名：Maurolicus mucronatus）兩物種幼魚視網膜樣本，驚訝發現一種前所未知的感光細胞類型。

研究人員指出，這種新型感光細胞就像視錐細胞與視桿細胞「混合版本」，以比較好懂的方式解釋，這種混血感光細胞形狀、視網膜分布位置類似視桿細胞，但表達偏向視錐細胞的分子機制與基因，使這些魚能在陰暗或黃昏條件下（暮光）增強視力，顛覆生物學界過去 150 年對脊椎動物看待世界主要靠視錐細胞、視桿細胞的既定認知。

更簡單比喻，就像家裡本來只有狗與貓 2 種動物，某天突然在家裡角落發現一隻長得像狗、習性像貓的新物種。

感測、醫學潛在應用

研究團隊認為，幼魚可能在發育過程保留這種棒狀視錐細胞，或再轉變成表現桿狀基因的視桿細胞。

雖然科學家尚未在人眼發現這種新型感光細胞，但技術應用上，以這種獨特細胞結構開發的感測器，能在不犧牲影像清晰度前提下開發適用於低光環境的相機；醫學上，了解這些深海魚如何在高壓環境形成新類型視覺細胞，能幫助科學家探索青光眼、黃斑部病變等眼疾的其他生物途徑；未來教科書對視覺細胞的分類可能也不再只有 2 種。

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（首圖來源：pixabay）