外觀如腦殼，韋伯望遠鏡成像 PMR 1 星雲揭老年恆星排出氣體細節

宇宙星雲經望遠鏡成像與工程師調色後，常呈現令人屏息的絕美圖騰，近日韋伯太空望遠鏡釋出外觀像極大腦顱骨的 PMR 1 星雲影像，於近紅外光與中紅外光波段捕捉其獨特特徵。

十多年前，史匹哲太空望遠鏡首次在紅外光波段發現 PMR 1 星雲，由一顆正排出外層的老年恆星形成。

近日韋伯太空望遠鏡利用近紅外相機（NIRCam）、中紅外儀器（MIRI）拍攝，進一步增強顯現 PMR 1 星雲類似大腦顱骨外觀的細節，可見星雲中間有條垂直暗色通道，可能與中心恆星爆發或溢流有關。

影像還清楚表明星雲內不同演化階段，外層是被吹散的氣體殼層，主要由氫組成；內層為結構層次豐富的雲層，包含多種氣體混合物。

目前還不確定 PMR 1 星雲中心的恆星最終命運，質量夠大就會爆炸成超新星，若質量較小類似太陽，則會持續剝離外層氣體，直到剩下核心成為致命白矮星。

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（首圖來源：歐洲太空總署）