繞行恆星的行星形狀多樣，大多可分為：炙熱氣態巨行星、超級地球、擁有大氣與岩石核心的亞海王星、以及由矽酸鹽或水組成的小型類地行星。然而最近科學家利用韋伯太空望遠鏡觀測附近一顆系外行星，發現它屬於先前未知的行星類別。
這顆系外行星稱為 L 98-59 d，距離地球約 35 光年，質量約地球 2 倍，先前被歸類為超級地球或亞海王星，已知與另外 4 顆行星一起繞著母恆星運行。
然而韋伯太空望遠鏡 2024 年後續觀測表明，L 98-59 d 大氣富含揮發性二氧化硫與其他含硫氣體；研究人員再利用電腦模擬重建 L 98-59 d 過去 50 億年演化歷史，發現 L 98-59 d 地函可能是由融矽酸鹽（類似地球熔岩）構成，並擁有一個向地下延伸數千公里的全球性岩漿海洋，整個系統處於軟爛、熔融狀態，就像糖漿一樣。
研究人員表示，L 98-59 d 最初可能是顆亞海王星，演化數十億年後失去部分大氣逐漸縮小冷卻，但來自母恆星的紫外線觸發行星熔融內部與大氣化學交換反應，形成二氧化硫、其他含硫氣體，而這片岩漿海有助維持富含氫氣和硫化氫等含硫氣體的濃厚大氣，最終塑造出今日所見奇怪型態——富含氣體、以硫為主的熔融行星。
L 98-59 d 不太有機會繁衍生命，但反映出銀河系行星比之前所想更多樣化，還有哪些類型等待被發現？未來 Ariel、PLATO 任務預計能提供更詳細觀測結果。
新論文發表在《自然天文學》（Nature Astronomy）期刊。
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