隨著極音速（Hypersonic）武器的威脅日益嚴峻，美國國防部正加速建構代號為「金穹」（Golden Dome）的全球飛彈防禦網，預計的成本已攀升至 1,850 億美元。五角大廈不僅找來洛克希德馬丁（Lockheed Martin）、RTX 及諾斯洛普格魯曼（Northrop Grumman）等軍工巨頭坐鎮，更將重心轉向太空基礎設施。
Seeking Alpha、路透社報導，金穹計畫負責人、太空軍上將Michael Guetlein 17日在維吉尼亞州舉行的國防會議上指出，為了加快太空防禦能力的部署，計畫總預算已由原先規模再追加約100億美元。這筆資金重點投入「先進飛彈追蹤倡議」（Advanced Missile Tracking Initiative，AMTI）、一款全新的太空數據網路，以及關鍵的「極音速與彈道追蹤太空感測器」（Hypersonic and Ballistic Tracking Space Sensor，HBTSS）。
Guetlein表示，敵國在極音速武器領域的進展，迫使美軍必須強化從太空進行持續性追蹤的能力。HBTSS系統是一種基於太空的感測系統，能偵測並追蹤極音速與彈道飛彈的威脅，填補現有偵測網的空隙。
Guetlein並表示，指揮與控制系統（command-and-control system）乃是金穹的「獨門祕方」（secret sauce）。目前該系統由九家企業組成的財團共同研發，包括新加入的軍工三巨頭，也就是洛克希德馬丁、RTX及諾斯洛普格魯曼。
值得注意的是，這個財團採取極為嚴格的競爭淘汰機制，成員具備投票權，能將表現不佳的廠商踢出小組，以確保研發進度不落後。Guetlein強調，這種創新的協作模式是金穹計畫與過往採購案最大的不同之處。
Guetlein坦言，太空攔截器（space-based interceptors）是計畫中風險最高的部分，主因成本與規模化方面有難度。為了降低殺傷成本（cost-per-kill）、增加彈藥庫縱深（magazine depth），五角大廈寄望定向能量武器（directed energy weapons）與次世代人工智慧（AI）能有所突破。
（本文由 MoneyDJ新聞 授權轉載；首圖來源：洛克希德馬丁）
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