內部潮汐熱加上厚氫大氣層，流浪行星的衛星可能適合繁衍生命

生命不一定需要陽光？在宇宙最空曠、黑暗、連恆星都沒有的寒冷星際空間，可能反而存在適居處所。

天文學家至今已發現數百顆於星際空間「流浪」的系外行星，它們多數因劇烈重力相互作用而被母系統甩出。這些行星離開原星系後少了恆星輻射「保暖」，通常變得極度寒冷，但根據天文學家說法，流浪行星的衛星命運比想像有趣──只要擁有濃厚且以氫為主的大氣層，繞行流浪行星的衛星就能保留潮汐力於內部深處產生的大量熱量。

這些衛星如何在接近絕對零度的外太空禦寒？主要依靠兩招：自備暖暖包（內部潮汐加熱）、穿上超級羽絨衣（氫氣大氣層）。

科學家解釋，衛星軌道可能在混亂噴射過程變得高度離心，導致被主行星引力強烈拉伸擠壓，下場類似太陽系木衛二、土衛二，這些潮汐力反而幫助衛星從內部產生源源不絕的熱能。

但光有內部熱量還不夠（大多逸散至太空），根據新研究模擬，這些衛星若保留濃厚「氫氣大氣層」就會像一件超保暖羽絨衣，氫分子在高壓條件下透過「碰撞誘導吸收」（collision-induced absorption，CIA）短暫過程形成超分子複合物、吸收紅外線輻射熱量，能力媲美二氧化碳、甲烷等強效溫室氣體，完美將熱量鎖在星球表面，使表面溫度能讓水維持液態。

某些情況下，衛星適居條件可能在宿主行星離開原生系統後維持長達 43 億年──相當地球目前年齡。

過去，科學家尋找可能孕育生命的系外行星通常盯著恆星系統「適居帶」（不太冷也不太熱的距離），但新研究表明陽光可能不是生命必需物，只要有內部潮汐力及濃厚大氣層，就算天體位於宇宙最黑、最冷之處，表面也可能存在相對溫暖的液態水海洋，增加生命出現可能性。

科學家將來能檢測到這些衛星，但受限儀器解析度，基本上還無法確認、分析流浪衛星是否存在大氣層，探索這些奇異環境的最佳方法只能透過建模。

（首圖僅為示意圖，來源：AI 生成）