25 日最新研究指出，科學家從已知最古老的犬類 DNA 發現，狗兒成為人類好朋友已有近 1.6 萬年歷史，比過去推測的時間更早了 5 千年。
儘管狗兒遍布全球家庭、深植人心，但令人驚訝的是，人們對狗的起源知之甚少。英國「法蘭西斯·克里克研究所」（ Francis Crick）瑞典籍遺傳學家斯科隆德（Pontus Skoglund）對記者表示：「這是個有趣的謎題。」
他說，狗很可能是兩種灰狼混種的結果。但要準確判斷狗是何時與狼分道揚鑣，這很困難，部分原因在狗與狼的古老骨骸很難區分。因此兩項刊登於《自然》（Nature）期刊的新研究，科學家基因定序考古遺骸後，為毛小孩神祕起源帶來更多線索。
第一項研究顯示，全球最古老的犬類DNA，是在土耳其皮那巴希（Pinarbasi）發現的一塊頭骨碎片裡。共同作者慕尼黑大學（Ludwig Maximilian University of Munich，LMU）弗朗茲（Laurent Frantz）表示，這隻是母狗，當時可能僅「幾個月大」，約生活於1萬5,800年前，牠外型可能像隻小狼。
今天之前，已知最早的犬類DNA紀錄為1萬900年前。
團隊在英格蘭西南部也發現更早的遺傳證據，時間可追溯到1萬4,300年前，顯示早期犬類已遍布歐洲各地。弗朗茲指出，科學家還無法證明，這些狗在冰河時期人類生活扮演什麼角色。他說：「但我們可以推論，牠們肯定有某種作用，因為要養活牠們成本不菲。」
他推測，這些狗的工作或許是狩獵或防衛。即便是當時人類對這些狗的待遇與今日寵物不同，但人與犬仍可能關係密切。他補充「當時小孩應該也會和小狗玩耍」。
另一個人犬關係緊密的跡象是，皮那巴希的人類墓穴上方，也有埋葬狗。
尋找失落環節
另一項研究，龐大團隊比對歐洲各地216具狗與狼遺骨基因，勾勒出犬類的歐洲演化圖譜。
約1萬年前，新石器時代農業革命時期，西南亞人口大規模遷移到歐洲。由於不同地區族群交流，並且繁衍後代，造成人類基因混合。但研究員驚訝發現，犬類身上，這種基因混合並未與人類同步發生。農業人口抵達之前，歐洲依靠狩獵採集的人類就開始飼養狗。
斯科隆德說：「狗顯然對我們的祖先十分重要，因為首批農民進入歐洲時，也將先前狩獵採集者飼養的狗納入團體。」這代表犬類早在那之前就已馴化。
斯科隆德補充，狗與狼的「基因鴻溝」仍然存在。「尋找關鍵性失落環節的工作還是要繼續。」
（編譯：紀錦玲；首圖來源：Pixabay）
科技新報粉絲團
加入好友
訂閱免費電子報
