NASA 哈伯望遠鏡重訪蟹狀星雲，追蹤 25 年擴張歷程

1999 年首次觀測蟹狀星雲完整區域 25 年後，NASA / ESA 哈伯太空望遠鏡又再次觀測這片超新星殘骸。這次以前所未見細節展現超新星爆發後景象，以及在哈伯漫長觀測生涯的演化過程。

1054年世界各地的天文學家觀測到天空出現一顆亮度極高的天體，白晝也持續閃耀數週。如今，這顆歷史紀錄的明亮天體被認為是超新星SN 1054，它的殘骸蟹狀星雲M1則在6,500光年外持續膨脹演化。蟹狀星雲於18世紀中期發現，1950年代愛德溫·哈伯等人發現中國古天文紀錄的明亮天體出現位置和蟹狀星雲有密切關聯，最終人們在蟹狀星雲中心發現一顆脈衝星，為星雲膨脹提供動力，此發現是現代觀測與古代紀錄吻合的成功案例。

哈伯望遠鏡捕捉到星雲的複雜絲狀結構，以及這些結構25年間以550萬公里時速向外移動的景象。團隊發現，蟹狀星雲外圍的絲狀結構比中心區域移動更劇烈，且並非隨時間拉伸，而是簡單向外移動。這是由於蟹狀星雲是脈衝星風星雲，以同步輻射驅動，同步輻射是由脈衝星磁場與星雲物質相互作用產生。其他知名的超新星遺跡，膨脹由初始爆炸產生的衝擊波驅動，這些衝擊波侵蝕垂死恆星拋射出的周圍氣體殼層。