直擊星星誕生！甚大望遠鏡拍到恆星塵埃盤中氣態巨行星形成證據

天文學家使用歐南天文台的甚大望遠鏡與干涉儀，在年輕恆星 WISPIT 2 周圍塵埃圓盤，觀測到兩顆形成中的氣態巨行星，為迄今最清晰的行星系統形成過程證據。塵埃圓盤呈現明顯環帶與間隙結構，顯示可能有更多行星持續誕生。團隊指出，觀測 WISPIT 2 如同目睹太陽系早期演化的「時光窗口」，不僅可觀測單一行星誕生，更能系統性研究整個行星系的形成與演化機制。

WISPIT 2系統的首顆行星一年前發現，命名為WISPIT 2b，質量約木星五倍，繞行主星距離約地日距離60倍，展現了現代高解析度的觀測儀器直接捕捉行星影像的潛力。研究員又在更靠近主星處辨識出另一個候選天體，並以VLT與VLTI精密觀測確認為另一顆行星。後發現行星WISPIT 2c與主星距離約WISPIT 2b的25%，質量卻為WISPIT 2b約兩倍，兩者皆為氣態巨行星，與太陽系外側的木星與土星類似。

團隊先用VLT高對比成像儀SPHERE初步觀測，再用VLTI的GRAVITY+干涉儀確認行星性質。GRAVITY+近期性能升級扮演關鍵角色，讓天文學家解析極靠近主星的微弱訊號，成功辨識出WISPIT 2c的存在。此類結合高角解析與高對比觀測的策略，顯示現代觀測儀器在探測早期行星形成的結構方面達成嶄新里程碑。

觀測資料亦顯示，兩顆行星皆位於塵埃圓盤的明顯間隙內。這些間隙或是行星形成過程的直接證據：盤內物質在重力作用下逐漸聚集形成行星，並吸引周圍物質，使軌道附近逐漸清空，留下環狀的間隙結構。此外，更外側尚存一較窄淺的間隙，團隊推測可能藏著第三顆未直接觀測到行星，質量可能接近土星。此觀測成果為研究行星系統從初生到成熟之歷程的重要依據。

（本文由台北天文館授權轉載；首圖來源：ESO / Lawlor et al.）