借鑑 B-21 開發與採購經驗，諾斯洛普格魯曼力拚哨兵 2027 首飛

為加速美國核威懾力量現代化，美國空軍與諾斯洛普格魯曼正全力推進 LGM-35A「哨兵」（Sentinel）洲際彈道飛彈開發，預計 2027 年進行首飛、2030 年代初期達初始作戰能力（IOC），以取代服役半世紀的「義勇兵三型」（Minuteman III）。

「哨兵」專案牽涉橫跨美國五個州，逾 8.2 萬平方公里的現有發射井，是美國數十年來最龐大且複雜的陸基國防專案，但目前新飛彈與現有發射井相容性問題尚未解決，目前美國空軍仍在解決新發射井興建相關問題。

不過在飛彈開發方面，諾格為了哨兵計劃集結逾 500 家供應商與上萬名人員，並在過去五年投入 135 億美元研發，其中 20 億美元專用於提升固態火箭發動機產能，這筆超前部署如今已在硬體量產上展現成效。

哨兵開發過程借鑑了 B-21「突襲者」匿蹤轟炸機的「數位優先」（Digital-first）與敏捷採購策略，「哨兵」飛彈完全使用數位生態系統設計，因此工程團隊在製造實體零件前就能進行模擬與微調，減少實測階段才暴露的設計錯誤，並加速推動新技術至第一線。

在實體驗證方面，諾格已成功組裝首枚「哨兵」三節火箭推進器，前五次試飛的固態火箭發動機也已進入量產，團隊近期連續完成多項關鍵測試，包含：驗證火箭乾淨脫離的「級間分離測試」、保護酬載段的「整流罩分離測試」，以及確保導航慣性測量系統（NIMS）能在極端發射 G 力與震動下精準運作的「滑車測試」。

技術指標上，「哨兵」更是迎來大幅升級。其固態火箭發動機採用先進複合材料打造，重量比「義勇兵三型」大幅減輕 70%，且具備更高強度與抗腐蝕性。輕量化設計直接轉換為更大的酬載量與更遠的射程，大幅提升作戰彈性。

隨著各項測試里程碑陸續達標，美國空軍與諾格正與時間賽跑，力拚 2027 年進行首次飛行測試，並趕在舊型飛彈達到操作壽命極限前，完成這場至關重要的陸基核武世代交替。

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（首圖來源：Northrop Grumman）