日本在極音速運輸與太空載具研發上邁出重要一步，日本宇宙航空研究開發機構（JAXA）近日攜手東京大學等頂尖學府，成功完成 5 馬赫等級實驗飛行器的衝壓發動機（Ramjet）地面燃燒測試，這項技術未來有望讓日本直飛美國的航班，大幅縮短至只需 2 小時。
本次測試於 JAXA 的角田宇宙中心進行，重點在於驗證極音速載具的「機體與推進系統整合控制」技術，並在模擬 5 馬赫（約音速 5 倍）的極端條件下，測試飛行器的熱防護與引擎性能。
在 5 馬赫飛行下，機體表面溫度會飆升至近 1,000°C，對此 JAXA 表示，實驗機的防熱結構成功將內部維持在接近常溫，確保機載電子與控制系統全程正常運作。
團隊除了驗證熱結構分析技術，也收集了氫燃料衝壓發動機的排氣數據，為評估未來推進系統的環境影響打下基礎。
極音速飛行的設計挑戰在於，機身產生的衝擊波會直接改變進入引擎的氣流，而推力輸出又會影響飛行動力學，因此工程師無法將兩者拆分，必須將「推進系統與機體」視為高度整合的單一系統。
在地面測試取得成功後，計畫的下一階段，是將實驗飛行器安裝於探空火箭（Sounding rocket）上，進行真實環境下的 5 馬赫飛行展示。
極音速推進已成全球航太巨頭與軍事強權的競賽焦點，衝壓引擎之所以關鍵，是因為它能直接利用迎面而來的高速氣流進行燃燒，不需像傳統火箭攜帶笨重的氧化劑。
JAXA 指出，這項技術的未來應用不僅是打造 2 小時橫跨太平洋的極音速客機，更能催生飛抵海拔 100 公里太空邊界的「太空飛機」（Spaceplane），這次測試證明，日本在克服極端高溫、維持推進與結構穩定等航太頂級難題上，已展現出堅強的研發實力。
（首圖來源：254G）
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