太陽系曾存在一顆失落原行星，在它走上災難性破碎結局前，可能幾乎已成長到和火星一樣大。
約 45.6 億年前，大量岩石在剛起步的太陽系內激烈碰撞形成公里級別大小的微行星，進一步吸積形成月球～火星尺寸級別的原行星，接下來數億年，數百個原行星持續碰撞，最終組裝成當今行星核心及本身。
最近一項新研究分析極罕見類型隕石 NWA 12774，推斷太陽系早期曾存在一個大小介於月球～火星（半徑約 1,000～3,300 公里）的失落原行星。
NWA 12774 於 2019 年在撒哈拉沙漠發現，由鑲嵌橄欖石晶體的暗色母岩組成，分類屬於極罕見鈦輝無粒隕石（Angrites，僅佔已知隕石 0.09%），截至 2026 年，地球已確認超過 8 萬顆隕石，其中僅 68 顆為鈦輝無粒隕石。
▲ NWA 12774 隕石。（Source：John Kashuba/科羅拉多大學波德分校）
這類隕石也是太陽系已知最古老火成岩，形成於太陽系最早期固體物質凝結後不久，令人困惑的是鈦輝無粒隕石矽含量極低，而矽是太陽系所有類地行星主要成分，因此科學家長期認為它們來自某個相對較小（半徑不到 200 公里）的小行星碎裂。
然而科羅拉多大學波德分校地球科學系助理研究教授 Aaron Bell 團隊研究 NWA 12774 後，發現隕石內部含單斜輝石（clinopyroxene）且富含鋁成分，代表該岩石於巨大壓力環境形成，團隊隨後重建所需條件，驚訝發現富含鋁的單輝石至少需 17.5 kbar 壓力才能形成——比馬里亞納海溝底部壓力高 17 倍以上。
一顆小行星內部不可能存在這種環境，計算結果表明 NWA 12774 母天體半徑可能達 1,800 公里（略大於月球），上限可達 3,300 公里接近火星大小。
研究團隊指出，太陽系早期可能曾存在另一顆巨大原行星，只是在劇烈碰撞過程動毀滅、併入包括地球在內的其他岩石行星，而其中一塊流落在外的碎片最終以隕石型態落入地球。
新論文發表在《地球與行星科學快報》（Earth and Planetary Science Letters）。
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（首圖來源：AI 生成）
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