臭氧層破洞比已知更早，且禍首不是冷媒

臭氧層是地球的防曬霜，40 年前科學家首次發現南極臭氧空洞，後來證明是 70 年代開始廣泛使用的氟氯化碳 (CFCs) 造成。現在同樣一批科學家再度發現，早在 50 年代，臭氧層就開始變薄，而當時造成臭氧層耗損的化學物質不是氟氯化碳。

臭氧層位於地球表面上方 11~50 公里的平流層中，就像地球的天然防曬霜，阻擋大部分太陽有害的紫外線輻射，保護地球生命。70 年代末，英國南極調查局研究員尚克林使用儀器測量到達地球的紫外線輻射量異常變化，推測南極上空春季臭氧含量一直在系統性下降。

1985 年尚克林發表他們的研究成果，揭開臭氧空洞的現象，透過實際測量臭氧層厚度只有幾十年前的三分之二，但當時並沒有直接證據證明這一點。後來麻省理工學院大氣化學家蘇珊所羅門率領探險隊前往該地區測量平流層的成分，證實氟氯化碳污染是臭氧層損失的主要原因，這種化學物質曾被廣泛用於全球的冷凍、空調和氣溶膠推進劑等領域。此後，全球為減少氟氯化碳排放所做的努力取得成效，近年臭氧層開始逐年恢復。

50 年代臭氧層就開始變薄

所羅門最近發表在《美國國家科學院院刊》的研究再度發現，臭氧層早在 1957 年就已經出現損耗的跡象，且一開始並非出現在南極，而是在熱帶地區的高層平流層。更重要的是，臭氧層損耗的早期階段，並非由氟氯化碳引起，而是另一種工業化學品四氯化碳，曾在 30 年代被用作乾洗劑和脫脂劑，氟氯化碳是更晚被採用的物質。