NASA 盤點既有硬體，考慮將備用火星車承諾號送往月球南極

毅力號火星車 2021 年成功登陸火星，鮮少人知道 NASA 實驗室還有一台作為測試工程模型的毅力號「分身」。現在，NASA 首次公開討論將火星計畫既有硬體轉用於月球任務，以加速探勘月球南極。

承諾號（PROMISE）是毅力號（Perseverance）火星車的全尺寸工程模型，車身大小與毅力號相近，長年做為先替毅力號承擔風險的「分身」，地面團隊在將指令發送到毅力號之前，通常會先在承諾號身上測試，確認安全再發給毅力車。

考慮讓承諾號加入月球探索戰場

承諾號原本僅用於地面測試，從未規劃實際飛行任務，目前存放於 NASA 噴射推進實驗室（JPL），隨著累積多年火星操作經驗、流程成熟，NASA 管理層開始思考：既然這套硬體已成型、當前不再有關鍵測試需求，能不能派它上月球發揮第二春？ JPL 工程師認為，雖然承諾號為火星而設計，但經過改裝與科學儀器調整仍可適應月球環境。

雖然這項構想尚未定案，NASA 仍在評估技術與任務可行性，但美國正與中國角逐誰先踏足並深入探索月球南極，NASA 為此積極盤點手上硬體，尋找快速幫月球計畫加分的選項，承諾號若順利運作，將可提供高機動性、長距離巡航探測能力，執行多項有價值科學任務，比如長線穿越月球南極-艾特肯盆地（South Pole-Aitken basin）。

和其他探測車相比，承諾號最大優勢在於能源。NASA 指出，承諾號可搭載多任務放射性同位素熱能發電機（MMRTG），使用鈈-238 作為燃料，讓承諾號不受月夜影響全天候運作，並可在極區低光照或永久陰影區執行任務。

相較之下，NASA 其他月球探測車多使用太陽能，在夜間或陰影區的運作能力受限。

這項提議同時反映 NASA 當前太空戰略背景，由於 NASA 目標 2029 年前透過 CLPS 計畫發射多達 20 個任務，支援建立第一階段月球永久基地，地點鎖定蘊含豐富水冰的月球南極，將現有火星硬體資產轉投入月球，顯示 NASA 當前探索重心更傾向月球。

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（首圖來源：NASA Jet Propulsion Laboratory 影片截圖）