憂鬱症患者即便情緒好轉，經常仍須面對記憶力衰退、注意力不集中等「腦霧」與認知困難的困擾。近期，由英國伯明罕大學與牛津大學共組的研究團隊發現，一款原先用於治療慢性便祕的處方藥物「普如卡必利」（prucalopride），可能有助於改善這些常被忽略的殘留症狀。這項研究成果已發表於國際期刊《Psychological Medicine》。
瞄準「腸腦受體」，老藥尋得新用途
這項研究由伯明罕大學的 Angharad de Cates 領軍，並與牛津大學團隊攜手合作；研究經費則由英國國家健康與照護研究院（NIHR）牛津健康生物醫學研究中心贊助。
研究團隊之所以鎖定「普如卡必利」，是因為該藥物會作用於一種名為「5-HT4」的血清素受體，而這種受體不僅存在於人類腸道，同時也存在於大腦之中。
短期試驗即見效，且無明顯副作用
研究團隊共招募了 50 名具憂鬱症病史的成年受試者。為確保客觀，所有人在加入試驗前皆已康復至少 6 個月，且當時均未服用相關藥物。受試者被隨機分配，連續 7 至 10 天服用 2 毫克（標準劑量）的普如卡必利或是安慰劑。
在治療前後，研究人員安排了多項測驗，藉此評估受試者的執行功能、長期與短期記憶，以及情緒處理能力。
結果顯示，服用普如卡必利的受試者在認知測驗中的表現更為優異。研究團隊指出，在合併多項偏向記憶與執行功能的「冷認知」（Cold Cognition）測試結果後，普如卡必利組無論是在答題準確度或反應速度上，均勝過安慰劑組。此外，在短期試驗期間，並未觀察到明顯的副作用，受試者也沒有出現嚴重的腸胃不適。
填補「不完全康復」缺口，開啟治療新方向
研究作者強調，專注力不足、思緒遲緩與記憶力下降等問題，往往在憂鬱症患者情緒改善後依然持續存在，進而影響患者的最終康復。
牛津大學資深作者蘇珊娜·墨菲（Susannah Murphy）表示，這項研究提供了初步的臨床證據，顯示針對 5-HT4 受體的藥物可能有助於恢復部分認知功能，為憂鬱症的治療開闢了令人期待的新方向。研究團隊未來也將持續探索，這類藥物是否能廣泛應用於改善重度憂鬱症相關的認知難題。
（首圖來源：AI）
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