韋伯望遠鏡最新觀測，極端熔岩行星巨蟹座 55e 佈滿氫氣與火山雲

NASA 的詹姆斯·韋伯太空望遠鏡（JWST）最新觀測結果，為距離地球約 41 光年的超級地球「巨蟹座 55e」（55 Cancri e）揭開更為詭異的面貌。這顆被高溫炙烤至岩石熔化的熔岩行星，其大氣層出乎意料地富含氫氣，且極可能受到行星內部逸氣與火山作用的深刻影響，甚至會生成短暫的雲層。

「巨蟹座 55e」繞行一顆類太陽恆星，公轉週期極短，僅約 0.7 天。它的體積約為地球的 1.88 倍，質量則約為地球的 8 倍。由於距離母恆星極近，科學家推測其表面長期處於極高溫的熔融狀態。

研究人員同時注意到，這 5 次的觀測數據之間存在顯著差異。他們推測，這可能與劇烈的火山逸氣，或是行星內部釋放物質所形成的雲層有關。這些短暫生成的雲層或許會暫時降低行星的表面溫度，但隨著火山持續不斷地逸散氣體，雲層最終又會被重新驅散。

研究指出，岩質行星的次生大氣與其內部組成及後續的逸氣過程密切相關，因此大氣成分能直接反映行星內部的「氧化還原狀態」。觀測顯示「巨蟹座 55e」偏向氫豐富模型，這意味著其內部可能氧逸度較低，與來自「還原性岩漿海」的逸氣特徵相符。

雖然「巨蟹座 55e」早在 2004 年就已被發現，但近年來隨著更多熔岩行星陸續現身，相關研究熱度正持續攀升。這項最新發現不僅讓天文學家得以透過大氣層窺探這類極端世界的深層化學組成，科學家也深信，像「巨蟹座 55e」這樣的世界，將有助於人類進一步理解最極端岩質行星的形成、演化，以及其隱藏內部的運作機制。