恆星死亡後，重新遷移的行星仍可能存在生命

地球不會永遠存在，約 50 億年後，它就會被膨脹為紅巨星的太陽吞噬，後者最終留下殘骸白矮星，但這不代表其他行星不能依附白矮星。一篇新研究認為，有些行星不只可在恆星死亡過程倖存下來，還能繼續維持生命。

恆星邁入紅巨星階段對附近任何行星都是壞消息，以太陽系為例，50 億年後太陽膨脹將吞噬水星、金星以及地球，但原本離太陽較遠的天體可能因此受益，比如擁有水冰地殼或地下海洋的木衛二、木衛三、土衛六，可能因此變暖而出現表面海洋並形成新生命。

白矮星剛形成時溫度很高，但尺寸只有地球大小，代表它們不會輻射太多熱量，根據計算，圍繞白矮星運行的行星需距離白矮星約 150 萬公里（約地球到太陽距離 1%），溫度才足以維持表面液態水。

不過原本距離近的行星已就油炸吞噬，融化的外圍行星、衛星又可能離白矮星太遠，是否葛能有行星從數億公里外遷移至白矮星的適居帶？

這趟行星「潮汐遷移」之旅有點危險，但並非不可能。威斯康辛大學麥迪遜分校天文學家 Juliette Becker 團隊解釋，行星在潮汐遷移過程的動力學不穩定性，可能使行星進入像彗星的高離心率軌道，但情況不會維持太久，重力作用最終將使行星軌道接近圓形並靠近白矮星，天文學家可從中發現凌日現象。

今年早些時候，韋伯太空望遠鏡直接拍攝到 2 顆圍繞白矮星運行的巨型系外行星，更為行星潮汐遷移結果帶來希望，雖然整體而言，近距離圍繞白矮星的行星非常少，但若能確認這些浴火重生的行星環境是否適合居住，便替天體生物學家打開另一條研究外星生命的管道，證明恆星死亡後週遭行星仍可能存在生命。

• Life after stellar death? How life could arise on planets orbiting white dwarfs
• JWST has directly imaged two giant exoplanets orbiting white dwarf stars. This discovery may reveal the fate of our solar system.

（首圖為示意圖，來源：NASA）