取代部分 NGAD 任務，美軍考慮為 B-21 擴充空戰能力

美國空軍參謀長艾爾文上將近日出席軍事記者編輯年度會議時表示，由於 NGAD 目前因為成本過高而暫緩，並重新評估設計方向，空軍考慮擴充 B-21 突擊者匿蹤轟炸機能力，使其能夠擔任部分 NGAD 任務。

過去十多年來一項被美國空軍視為優先項目的「次世代空中優勢」六代機計畫，2024 年 6 月由空軍部長肯德爾宣布將暫停，原因是空軍與開發團隊需要一些時間，再次確認研發方向與概念是否合適。

例如 NGAD 計畫原本是以有人戰機為中心打造，但也不排除將其設計為可選擇有人和無人模式的方案，此外確保成本不會太高也將會是新設計方向的重點。

美國空軍參謀長艾爾文上將（David Allvin）近日出席美國軍事記者和編輯年度會議（2024 Military Reporters & Editors Conference）期間表示，NGAD 原先作為「防空穿透平台」（Penetrating Counter-Air platform）的設計目標，使其單機造價可能高達 3 億美元，因此降低成本是目前最重要的目標。

美國空軍預計要在年底前決定 NGAD 後續方向，而當〈Defense News〉記者問及這是否有可能代表 B-21 將擴大任務角色，艾爾文則指出美國空軍一直都不排除這個可能性。

美國空軍部長肯德爾以及國防部長奧斯汀都曾在近年發言時指出，B-21 具備多功能任務能力，因此僅將其稱為轟炸機將過於狹隘，突擊者完全具備發射空對空飛彈能力，而且其龐大的酬載量可以攜帶非常多彈藥。

此外 B-21 設計上也具備指揮無人僚機共同作戰的能力，加上本身具備匿蹤穿透敵方防空系統進行對地打擊的本業，B-21 要負擔 NGAD 的任務並沒有太大的技術困難。

不過奧斯汀也曾經表示過，美國空軍也在考慮將 NGAD 轉為一款成本更低，轉注在指揮無人僚機作戰的有人機平台，因此外界推測空軍採用 F-22 和 F-35 現有技術推出新型戰機以降低成本，也是一個可能選項。