雌激素是女性飲酒過量原因之一？

美國威爾康奈爾醫學院（Weill Cornell Medicine）近期以動物實驗發現，雌激素可能是影響女性飲酒行為的關鍵因素。雌激素會促使雌性動物飲酒開始後 30 分鐘攝取過量酒精，顯示血液雌激素濃度不僅影響女性飲酒模式，還為性別飲酒行為差異提供重要線索。論文 2024 年 12 月 30 日發表於《自然通訊》（Nature Communications）期刊，可為治療酒精成癮提供新方向。

有些女性喝起酒來「巾幗不讓鬚眉」，甚至有暴飲傾向。新冠疫情時研究發現，女性因飲酒過量就診的數量比男性更多，對健康造成嚴重負面影響。但以往關於「酒精使用障礙」（alcohol use disorder，如酗酒、酒精成癮等）研究多以男性為主，至於女性飲酒行為受哪些因素影響，學界知之甚少。

2021 年研究，團隊發現緊鄰大腦杏仁核的「終紋床核」（bed nucleus of the stria terminalis，BNST）有群神經細胞對雌性小鼠比雄性小鼠更易興奮，並導致雌鼠暴飲行為。雌激素對許多女性行為影響力強大，基於這些線索，研究員進一步探索雌激素與飲酒行為的關聯。監測雌鼠動情週期荷爾蒙變化及飲酒行為，發現當雌激素較高時，雌鼠飲酒量顯著增加。

領導科學家威爾康奈爾醫學院藥理學副教授克里斯汀·普萊爾（Kristen Pleil）博士說：「當雌鼠開始從裝酒精的瓶子啜飲，BNST 神經細胞就會強烈觸發，影響大腦獎賞系統，使飲酒愉悅感增強。如果牠們雌激素較高，神經細胞反應會更劇烈。」額外增強的神經元活動，導致雌鼠開始飲酒 30 分鐘內攝取更多酒精。

雌激素通常與細胞受體蛋白結合，並誘發受體進入細胞核改變特定基因活性，過程需耗時數小時。但普萊爾博士團隊發現，雌激素刺激 BNST 神經元作用，數分鐘內就觸發雌鼠暴飲。此現象無法以傳統理論解釋，經過努力，團隊發現雌激素竟然也會與細胞膜受體蛋白結合，並直接影響神經訊號傳導。普萊爾博士說：「這是首次有實驗證明，雌激素能以如此快速機制控制動物行為。」

基於本次發現，抑制女性雌激素合成或許能成為治療女性酒精使用障礙的新策略。已有能抑制雌激素的藥物治療癌症，但後續仍需驗證對治療酒精使用障礙的長期效果和安全性。此外，深入研究雌激素機制，以及探索女性個體差異，有助訂定更精準治療方案，造福更多女性。