從橄欖石到「元素湯」，紐西蘭零碳排新工法改善鋰電池材料供應鏈

紐西蘭的 Aspiring Materials 公司正在利用一種專利化學過程，將普通的橄欖石轉化為多種有價值的礦物，並且不產生有害廢物。這一創新技術的核心是提取稀有的鎳-錳-鈷氫氧化物，這種材料在鋰離子電池的生產中越來越受到重視。該公司的試點工廠於今年 2 月啟用，位於基督城東部的一個工業區，工廠內部的設備設計類似於乳製品加工廠，主要使用橄欖石粉、清水和可再生能源做為原料，並且整個過程不會產生二氧化碳排放。

Aspiring的化學工程師梅根·丹茨克（Megan Danczyk）表示，橄欖石經過硫酸浸出後，轉變為一種「元素湯」，隨後透過添加氫氧化鈉和精確控制顆粒大小及溫度，分別提取出三種產品。這些產品中約50%是可用做波特蘭水泥部分替代品的二氧化矽，40%是適合用於碳捕集和廢水處理的鎂產品，剩下的10%則是混合金屬產品，主要是鐵和少量的鎳-錳-鈷氫氧化物（NMC），這種材料在高功率應用中非常重要。

▲ 剛從 Aspiring Materials 礦物加工試驗工廠壓榨出來的：活性二氧化矽、氧化鐵和氫氧化鎂。

目前，Aspiring的提取過程是逐步進行的，未來計劃增加兩條平行反應鏈，以縮短從三天到一天的運行時間。這些NMC材料已廣泛應用於電池製造，特別是在高能量密度的鋰離子電池中，適用於電動車、大型能源儲存系統等。

隨著全球對關鍵礦物的需求不斷上升，Aspiring的技術可能會對未來的電池材料供應鏈產生影響。英國政府的專家吉姆·戈丁（Jim Goddin）指出，經濟體正在尋求多樣化供應鏈的方式，並與小型生產商合作，以確保材料的穩定供應。這一趨勢也反映了對於可持續生產的日益重視，即使Aspiring的材料成本較高，仍然可能因其低廢物產出而在市場上具備競爭力。