早期宇宙驚現「葡萄串」星系，含至少 15 個大質量恆星形成團塊

科學家新發現一個形成於大爆炸後僅 9.3 億年的奇特星系，內部含十幾個恆星形成團塊，像一串葡萄緊密排列，被暱稱為「宇宙葡萄」，不僅揭示早期宇宙星系新形態，也為理解宇宙演化階段提供寶貴新線索。

結合韋伯太空望遠鏡（JWST）、阿塔卡瑪大型毫米及次毫米波陣列（ALMA）觀測數據，天文學家以重力透鏡效應發現暱稱「宇宙葡萄」（Cosmic Grapes）的遙遠奇特星系，由前景星系團 RXCJ0600-2007 充當其光芒放大鏡。

宇宙葡萄星系在以前的哈伯望遠鏡影像中只是光滑單盤狀物體，但韋伯望遠鏡與 ALMA 以高解析度觀測，卻使該星系出現截然不同景象：旋轉氣體盤內充滿至少 15 個緊湊型恆星團塊，就像一串葡萄。

現有模型無法在早期旋轉星系重現如此大量恆星形成團塊，這項發現點出現有星系形成演化盲點，我們對年輕星系的反饋過程、結構形成理論可能需多方修正。

不過研究人員也解釋，該星系不代表早期宇宙存在罕見或極端系統，而是說明過去設備看見其他類似的光滑星系，實際上很可能由更多子結構組成，只是因設備解析度不夠未被發現，未來更多觀察結果將確認這種塊狀結構在宇宙步入青年時期前是否比想像更常見。

新論文發表在《自然天文學》（Nature Astronomy）期刊。

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• The Universe’s Secret Harvest: ALMA Sheds Light on “the Cosmic Grapes”

（首圖來源：NRAO）