宇宙最強爆炸刷新紀錄，天文學家發現持續一整天且重複的伽瑪射線暴

研究團隊表示此次伽瑪射線暴（GRB）與過去 50 年觀測到的任何案例都截然不同。伽瑪射線暴是宇宙中能量最強大的爆炸現象。通常源自於災難性事件，例如大質量恆星死亡時的劇烈爆發，或被黑洞撕裂等。它們通常僅持續幾毫秒到幾分鐘，但此次的伽瑪射線暴 GRB 250702B，卻持續了大約一天。

研究人員表示這比大多數的伽瑪射線暴持續時間長100到1000倍，更關鍵的是，伽瑪射線暴不會重複發生，因為引發它們的事件具有毀滅性。費米伽瑪射線太空望遠鏡（Fermi Gamma-ray Space Telescope）於7月2日率先探測到，並且在數小時內從該源頭偵測到不僅一次，而是三次爆發。

回溯分析發現，該源頭早在近一天前就已經活躍，此現象已被X射線太空望遠鏡任務的愛因斯坦探測器（Einstein Probe）所觀測證實。如此長時間且重複的伽馬射線暴是前所未有的。

▲ 這組由甚大望遠鏡HAWK-I紅外線相機拍攝的影像，展示了伽瑪射線暴GRB 250702B在幾天內的演變過程。圖中以圓圈標示的爆炸似乎位於一個細長的星系內。7月15日哈伯太空望遠鏡（右下角）拍攝的照片證實了這一點。（Source：ESO）

這些觀測結果僅提供了伽瑪射線暴的大致位置，該區域位於我們銀河系恆星密集的平面方向。因此，研究團隊轉而使用歐南天文台（ESO）的甚大望遠鏡（VLT）來精確定位該區域內的實際來源。

研究人員表示在此觀測之前，學界普遍認為該伽瑪射線暴必定源自本銀河系，但甚大望遠鏡的觀測徹底顛覆了這個觀念。透過甚大望遠鏡的HAWK-I相機，發現了該來源可能位於另一個星系的證據，哈伯太空望遠鏡隨後證實了這一點。這個天體位於河外星系，這意味著其能量強度遠超預期，宿主星系的大小和亮度顯示它可能位於數十億光年之外，但需要更多數據才能精確測量距離。

此次伽瑪射線暴的成因尚不清楚，一個可能的解釋是，一顆大質量恆星自身坍縮，並在過程中釋放出巨大的能量。研究人員指出如果這真的是大質量恆星塌縮，這將是人類前所未見的坍縮現象，因為在這種情況下，伽瑪射線暴只會持續幾秒鐘。

另一種可能是，一顆被黑洞撕裂的恆星也可能產生持續一整天的伽瑪射線暴，但要解釋這次爆炸的其他特性，則需要一顆不尋常的恆星被一個更不尋常的黑洞摧毀。為了更深入了解此伽瑪射線暴，研究團隊正運用多台望遠鏡與儀器持續監測爆炸餘波，包括甚大望遠鏡的X-shooter光譜儀和韋伯太空望遠鏡。確認此次爆炸發生於其他星系，將是解開成因的關鍵。

我們仍然不確定是什麼導致了這次爆炸，但透過這項研究，讓我們朝理解這個極其罕見且令人振奮的天體邁出了巨大一步。相關研究成果發表於《the Astrophysical Journal Letters》期刊。