「巨星」噴發！韋伯捕捉到罕見長達八光年的噴流

NASA 詹姆斯‧韋伯太空望遠鏡捕捉到一股長達八光年的原恆星噴流，源自一顆質量約太陽十倍的原恆星，位於距地球約 1 萬 5 千光年的 Sharpless 2-284 星雲。這股噴流以每小時數十萬至百萬公里的速度橫掃太空，對稱且筆直，就如《星際大戰》的雙刃光劍。如此龐大強勁的噴流在恆星形成領域極為罕見。

韋伯紅外線影像顯示，噴流有絲狀結構，衝擊星際塵埃與氣體，形成結點與弓形激波。天文學家長久以來對大質量恆星如何誕生有兩種主要看法：一種是「核心吸積」模式，認為大質量恆星靠穩定的吸積盤逐步累積周圍的氣體與塵埃成長；另一種是「競爭性吸積」模式，認為密集星團裡，多顆原恆星會混亂地爭奪物質，誰搶得多就長得快。前者能解釋規律的結構，但有人質疑大質量恆星能否靠單一吸積盤長大；後者雖能讓大質量恆星快速增質，但過程往往混亂。這次觀測，噴流兩端方向幾乎完全對稱，顯示中心吸積盤已長時間保持穩定，正符合「核心吸積」模式，成為「巨星」誕生的重要觀測線索。

▲ 韋伯太空望遠鏡Sharpless 2-284星雲拍到一股長達八光年的恆星噴流。影像以不同紅外線波段合成：紅色顯示高速噴出的氫，是筆直的噴流結構，黃色為星雲塵埃與氣體，藍色多為星點。（Source：NASA / ESA / CSA / STScI / Yu Cheng (NAOJ)；後製：Joseph DePasquale (STScI)）

這股噴流長度顯示恆星持續活動約十萬年。最遠端結構對應最早噴出的物質，靠近核心的是較近期的物質噴發。一般而言，大質量恆星噴流規模與強度會隨中心恆星質量增加而放大，這次觀測正好提供清楚例子。Sharpless 2-284星雲位於銀河系邊緣，金屬量低，環境條件類似早期宇宙，此環境形成的大質量恆星，能幫助我們理解宇宙初期恆星與星系演化。