美國國家航空暨太空總署（NASA）正全力準備在 50 年來首次將太空人送往月球，計劃於 2026 年 2 月至 4 月間發射的阿提米絲二號（Artemis II）任務將使用新一代的太空發射系統（SLS）火箭和獵戶座太空船（Orion）。雖然這次任務的四名太空人不會登陸月球，但他們將在距離月球約 4,000 英里（約 6,440 公里）的地方飛行，然後繞月而返，整個任務預計將持續約 10 天。
NASA最近更新了阿提米絲二號的準備進展，重點介紹了自阿提米絲一號以來對SLS火箭和獵戶座太空船所做的改進。這款322英尺（約98公尺）高火箭仍然由中央核心階段、四個RS-25主引擎、兩個五段固體火箭助推器、臨時低溫推進階段（ICPS）、發射載具階段適配器以及連接SLS和獵戶座的獵戶座階段適配器組成。
在即將到來的發射，SLS火箭將在助推器分離後四秒鐘內拋棄已耗盡的助推器，這一改進將減輕核心階段的負擔，讓火箭能夠攜帶更多的貨物或更重的有效載荷。此次阿提米絲2號的飛行將使工程師能夠比較數據，以確認他們的計算。
阿提米絲1號的首次飛行經歷了不穩定的氣流，導致固體火箭助推器連接點出現超出預期的振動，因此NASA為火箭增加了一對六英尺長的空氣動力學表面，以確保更平穩的上升過程。
此外，飛行系統的升級包括在ICPS安裝光學目標，這將為四名獵戶座太空人在手動駕駛太空船時提供視覺指引，並同時練習未來阿提米絲3號任務的對接操作。該任務計劃於2027年進行，屆時獵戶座將與SpaceX的星際飛船對接，實現自1972年以來的首次載人登月。
火箭的導航系統和通訊能力也得到增強，透過重新定位天線來確保與地球NASA人員的持續通訊。值得注意的是，緊急中止系統也經過改進，增加了自毀序列的時間延遲，這將為獵戶座及其乘員提供更多時間以遠離火箭，能更好地保護太空人免受隨後可能發生的破壞性行動影響。
▲ 阿提米絲二號任務成員。（Source：NASA）
其他改進還包括對核心階段電力分配控制單元的工作，單元控制火箭其他電子設備的電力並保護免受電氣危害。NASA的SLS項目經理約翰·哈尼卡特（John Honeycutt）表示：「雖然我們對阿提米絲一號的表現感到自豪，這驗證了我們的整體設計，但我們也在尋找如何讓SLS為我們的太空人提供更好的乘坐體驗。」他補充說，部分改變是針對阿提米絲二號任務的具體需求，而其他則是基於持續的分析和測試，以及從阿提米絲一號任務獲得的見解。
阿提米絲二號的太空人包括NASA的里德·懷斯曼（Reid Wiseman）、維克多·格洛弗（Victor Glover）、克里斯蒂娜·科赫（Christina Koch）以及來自加拿大太空總署的傑瑞米·漢森（Jeremy Hansen）。這四名太空人自2023年被宣布為阿提米絲二號的成員以來，一直進行訓練，並參加多項高強度的預備訓練，包括穿戴太空服的排演和緊急逃生演練。
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（首圖來源：NASA）
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