火星表面謎樣溝壑非生物挖掘，真正成因：乾冰滑行雕刻

火星乾燥沙丘表面有種看似生物體鑽挖留下的奇特溝壑特徵，但沒有確鑿證據顯示火星存在生命，因此科學家曾假設這些溝壑由液態水流動形成。最新研究進一步揭示溝壑真正成因，其實來自火星常見物質：乾冰。

在火星 Russell、Matara 撞擊坑內，被風掠過的沙丘出現緞帶般長溝槽，兩側有隆起邊緣，蜿蜒地向下延伸，並終止於一個個整齊坑洞，看起來就像生物刻意挖掘。

多年來，行星科學家一直爭論什麼物質能在火星雕刻如此整齊的通道，液態水？灰塵？還是更意想不到的蠕蟲生物？

考量火星如今寒冷乾燥又死氣沉沉，液態水甚至巨型蠕蟲都不可能解釋這些溝壑形成與特徵，為尋找確切成因，荷蘭烏特勒支大學地球科學家 Lonneke Roelofs 團隊在實驗室模擬火星環境打造微縮版火星沙丘，成功重現溝壑形成過程。

研究人員在實驗將固態二氧化碳（乾冰）放在沙丘斜坡，接著加熱直到乾冰開始升華，結果顯示乾冰在極低摩擦力下快速滑動，於沙丘留下明顯溝壑，與火星表面實際觀察到的溝壑特徵驚人一致。

研究人員解釋，火星冬季溫度低至零下 120℃，大氣二氧化碳會直接凝結成乾冰，等冬天結束沙丘升溫，由於火星大氣層稀薄，冰與沙子溫差極大，因此乾冰從地表脫落後掉入沙層下，開始沿斜坡滑動並昇華成氣體，留下一條深深溝壑，等二氧化碳冰全部昇華，最終留下位於沙丘底部的空洞。

這種乾冰滑動過程在地球不會自然發生，因此直到現在才為困惑科學家多年的火星溝壑提供純粹物理解釋，即使沒有河流或降雨，火星仍可以重塑自身表面。

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（首圖來源：NASA）