越是懂得「合作」的動物，越不容易罹癌？

癌症並非人類專屬，許多野生動物也會長腫瘤，但某些物種似乎特別「抗癌」。最近蘇黎世大學（University of Zurich）發現，動物「合作生活方式」（cooperative lifestyle）與較低癌症風險有關。論文近日刊登於《Science Advances》期刊，從演化角度解釋，為什麼有些動物罹癌機率較低。

從單打獨鬥到群體共助

狐獴、裸鼴鼠、獅子群等哺乳類動物以群體生活為主，會共同育幼、共享資源、一起抵禦掠食者。研究顯示，這類「合作型」動物的癌症發生率較低；相反的，獨居或高度競爭的物種，罹癌風險偏高。

合作行為可能有多重益處：群體生活能分攤外部風險與資源壓力，個體生理負荷降低，減少細胞受損與突變的機會；其次，合作物種會出現「非繁殖成員」，這種「降低生殖壓力」策略，或許也能減少細胞癌變風險。這些動物社會行為的演化，不僅影響族群存續，也降低個體細胞癌變風險。

演化中的「抗癌策略」

團隊整合全球哺乳類的癌症資料，並以數學模型模擬社會行為與癌症死亡風險的演化關係。結果顯示，高度競爭、頻繁繁殖物種的癌症風險較高；穩定互助的物種，癌症發生率明顯較低。

這項研究提出一個獨特觀點：許多合作型動物往往需要年長個體維持功能，因此演化會傾向淘汰導致「癌症風險」的基因。長期合作生活可能促成更強健的抗癌機制，使群體生態與生理都占優勢。

給人類的啟示

團隊強調，「人類多合作並不等於防癌」。人類的癌症風險受飲食、環境污染、基因突變、醫療等多重因素影響，比野生動物複雜太多。更重要的是，「合作」指的是長期演化形成的社會結構，而不是朋友偶而聚會或定期社交活動。不過穩定人際支持與低慢性壓力，確實可能有助保持免疫與代謝穩定，某種程度間接降低疾病風險。

這項研究開啟「演化醫學」（evolutionary medicine）新方向。未來學者可考慮擴展至更多物種，以了解不同社會結構如何影響癌症風險；也可探索分子機制，如腫瘤抑制基因、免疫監控、DNA 修復或抗氧化系統是否在合作社會更活躍。對人類而言，這提醒我們：強調競爭與效率同時，也不應忽略互助與穩定關係的重要性。演化給我們的線索顯示，合作或許是促進健康與長壽的自然之路。