隨著人工智慧（AI）技術的迅速發展，美國資料中心建設急劇增加，導致水資源消耗大幅上升，特別是在乾旱地區，居民對地下水枯竭的擔憂加劇。根據報導，過去九年中，美國資料中心的水使用量已增加三倍，尤其是在乾旱地區，當地居民對地下水枯竭的擔憂日益加劇。這些資料中心主要依賴蒸發冷卻技術，每個設施每天消耗數十萬加侖的水，對已因氣候變化而緊張的公共水源造成進一步壓力。
根據普渡大學研究，平均資料中心每天使用約30萬加侖水，某些大型設施如Google在愛荷華州的資料中心2024年每天消耗高達270萬加侖，相當於一個高級高爾夫球場的用水量。中型資料中心每年蒸發超過1億加侖水，更大設施需求更龐大。在喬治亞州考維塔郡，一個提議中的170億美元項目可能每天需900萬加侖水，引發居民擔憂並促使當地政府暫停該計畫。
美國在AI資料中心建設方面領先，特別是在德州、亞利桑那州和喬治亞州等共和黨強勢地區，這些地區項目總額超過640億美元，但因水資源短缺擔憂，許多項目面臨延遲。專家警告，雖全國範圍短期影響不明顯，但在水資源緊張地區，隨夏季高溫下冷卻需求激增，將面臨危機。
除水資源問題，資料中心還帶來能源需求、碳排放、噪音污染和健康風險等更廣泛環境和社區擔憂。根據美國全國有色人種協進會（NAACP）批評，資料中心水源和排放往往缺乏透明度，使某些地區在可再生能源聲稱下仍依賴化石燃料。麥肯錫報告指出，與此類基礎設施相關的熱和乾旱適應成本到本世紀中葉可能每年達5,680億美元。
在冷卻技術選擇上，營運商面臨水與電力權衡：更多水可減少電力冷卻和排放，但加重水資源壓力；替代技術如專用液體可能帶來永久性化學物質風險。此情況促使「鄰避效應」（Not In My Back Yard，NIMBY）運動興起，開發商在資源限制下追求AI競爭力同時，面臨項目被拒挑戰。
（首圖來源：Unsplash）
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