隨著全球人口老化，失智症已成為公衛重大挑戰。發表於《精神醫學研究期刊》的一項最新分析指出，身體虛弱可能是晚年認知退化的強烈警訊。中國新鄉醫學院（Xinxiang Medical University）研究團隊發現，在中老年族群中，肌力較弱者的失智風險顯著高於強壯的同儕。
這項研究使用了「英國老化縱貫研究」（ELSA）約 6,000 名 50 歲以上受試者的資料，進行長達 9 年的追蹤。為了克服過去研究未考量體型差異的盲點，研究人員在測量握力（上肢）與從坐姿快速站立（下肢）時，特別依照身體質量指數（BMI）與體重進行調整，以確保數據的客觀性。
分析結果顯示，肌力不足與失智風險呈現明顯的線性關聯。握力最弱者的失智風險約為最強者的 2.8 倍；下肢肌力最差者的風險則約為最佳者的 2.75 倍。即便排除了在研究初期即發病的個案，此趨勢在不同性別與年齡層中依然穩固。
科學家推測，這種關聯背後的機制可能涉及大腦白質病變、神經傳導路徑受損，或是慢性發炎同時侵蝕了肌肉組織與大腦神經。這意味著俗稱的肌少症（肌肉減少症，sarcopenia）不僅影響身體活動能力，更是大腦健康的早期指標。
儘管這是一項觀察性研究，無法直接證明因果關係，且受限於特定族群樣本，但其公共衛生意涵明確。研究建議，醫師可利用簡單且非侵入性的肌力測試來篩檢失智風險。維持全身肌力對健康老化至關重要，未來的臨床試驗應進一步探討肌力訓練是否能主動延緩失智症的發生。
- It turns out that middle-aged and elderly people with low muscle strength are more likely to develop dementia
- Weak muscles linked to higher dementia risk in middle-aged and older adults
（首圖來源：Unsplash）
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