美國喬治亞大學研究發現，白尾鹿在森林中留下的「標記」不只帶有氣味訊息，還會發出人類肉眼難察覺的螢光，成為牠們彼此溝通的方式。
獅子等掠食者可用震耳欲聾的咆哮宣示領域，但對易成獵物的鹿而言，大聲「說話」太危險，因此牠們改以樹幹蹭痕、地面刨痕與尿漬來傳遞訊息。研究人員調查美國喬治亞州懷特霍爾森林約 800 英畝的區域發現，這些痕跡在紫外線照射下會出現特定波長的光致發光，在周遭環境中特別顯眼。
研究團隊記錄並分析 109 處鹿角摩擦痕、37 處刨地痕與 20 處尿漬。結果發現，白尾鹿用鹿角與額腺摩擦後露出的樹皮下層，以及刨地時由趾間腺與尿液留下的化合物，都能吸收短波長光並重新發射較長波長的螢光。
▲ 研究人員認為此發光現象可能有助於鹿群向潛在的配偶傳訊息。（Source：喬治亞大學）
研究人員指出，白尾鹿對藍光與紫外線比人類敏感，且在晨昏光線微弱、紫外線比率相對突出的時段最為活躍，因此特別容易辨識這些發亮標記。鹿會停下來嗅聞、觀察，以判斷附近有哪些個體，以及對方的繁殖狀態。
研究也發現，在繁殖季節，這些標記的螢光更為強烈，推測與鹿更頻繁摩擦與標記有關。不過，科學家仍無法確定螢光本身是否具有特定溝通功能，或只是鹿類行為附帶產生的物理現象。
未參與研究的奧斯陸大學生態學家喬納森‧戈爾登伯格（Jonathan Goldenberg）表示，這項成果首次系統呈現野外鹿類標記在紫外線下的樣貌，拓展了對哺乳動物「環境光致發光」的理解；但他也提醒，對「訊息內容」的解讀仍須謹慎。
研究已發表於《生態與演化》期刊。
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（首圖來源：USDA photo by Scott Bauer, Public domain, via Wikimedia Commons）
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