火星曾是溫暖濕潤世界？新研究顛覆普遍印象

在最近一項研究中，科學家發現古代火星的氣候條件可能與過去認知不同，顯示火星在數十億年前或曾是溫暖且潮濕的環境，而非冷冽乾燥的世界。此一發現為「火星是否曾適合生命存在」提供新的視角。

這項研究聚焦火星的諾亞紀（Noachian epoch），約從 41 億年前延續到 37 億年前，正值太陽系歷史上的晚期重轟炸（Late Heavy Bombardment）。在此期間，火星表面留下許多巨大的撞擊盆地，例如赫拉斯（Hellas）與阿耳古瑞平原（Argyre），其直徑均超過 1,000 英里，足以容納地中海的所有水量。

研究指出，火星地質特徵顯示水曾存在的跡象，包括乾涸河谷、湖床、古代海岸線與河口三角洲等地形。這些證據暗示，諾亞紀可能是火星最適合生命存在的時期之一。

目前，關於諾亞紀的氣候條件仍有激烈爭論。科學家提出 2 種主要假說：其一認為當時火星寒冷且冰封，僅偶爾因隕石撞擊與火山活動而融化大量冰水；其二則主張火星在該段期間溫暖、潮濕，且幾乎沒有冰。

根據最新研究，火星 2020 探測車「毅力號」（Perseverance）在耶澤羅撞擊坑（Jezero crater）發現富含鋁的高嶺土顆粒，顯示在高降雨條件下產生化學變化。這些高嶺土顆粒的化學組成，與地球在溫暖潮濕氣候下形成的高嶺土相近，進一步支持火星曾有潮濕環境的論點。

研究也指出，這類條件可能持續數千年到數百萬年，意味火星古代環境或許比原先想像更穩定、更可能適合生命。儘管美國國家航空暨太空總署（NASA）近期取消未來的火星樣本返回任務，毅力號已蒐集的樣本仍可能提供關於火星古代生命的關鍵線索。