兩艘美軍獨立級濱海戰鬥艦近期被目擊停泊於馬來西亞檳城，這兩艘原先部署於中東且配備水雷反制模組的軍艦，在伊朗頻繁襲擊商船，導致荷莫茲海峽航運幾乎停擺的關鍵時刻，卻現身在數千英里外的東南亞，引發外界對美軍中東掃雷戰力空缺的強烈關注。
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軍艦「土耳沙號」（USS Tulsa）和聖塔芭芭拉號（USS Santa Barbara）為何遠赴馬來西亞，美國中央司令部與海軍第五艦隊面對媒體詢問時僅互相推諉，未正面答覆。
衛星影像顯示，自今年 2 月底美國與以色列對伊朗展開聯合行動前，美軍戰艦便陸續駛離極易受伊朗飛彈與自殺無人機打擊的巴林港口，將軍艦撤離戰區無疑是明智的防護措施，但將掃雷主力向東遠撤至馬來西亞，背後可能牽涉友邦港口可用性與複雜的外交考量。
這也意味著，美軍原定接替中東掃雷任務的艦隊中，有三分之二正遠在世界另一端；另一艘同級艦「坎培拉號」（USS Canberra）目前行蹤亦不明。
美軍當初將這些 LCS 部署至波斯灣，是為填補年初退役的「復仇者級」（Avenger-class）掃雷艦留下的戰力真空，土爾沙號與聖塔芭芭拉號搭載了專屬水雷反制模組，包含拖曳式獵雷聲納、無人水面載具（CUSV）及艦載直升機偵雷系統。
然而軍方內部對「金屬艦體的 LCS 能否取代專屬掃雷艦」始終有疑慮，過去的復仇者級採用玻璃纖維包覆木造艦體以降低磁性訊號，防範磁性水雷，LCS 龐大的金屬艦體不僅限制了靠近雷區的安全距離，在執行緩慢且高風險的掃雷任務時，火力仍極需其他軍艦掩護。
更致命的是系統可靠度與人員訓練的隱憂，近期流出的美國海軍內部簡報顯示，LCS 掃雷模組面臨重大技術挑戰，部署 CUSV 無人艇需耗費數小時準備，且聲納常出現盲區，操作員甚至要在任務結束分析數據時才會發現漏失。
此外 LCS 作為「多任務平台」，艦上官兵必須兼顧各項任務，大幅壓縮了水雷作戰人員精進專業技能的時間，這與專為掃雷而生、擁有專職編制團隊的復仇者級大相徑庭。
近期伊朗已試圖在荷莫茲海峽周邊佈雷，面對伊朗結合反艦飛彈、無人機與爆破艇的「混合威脅」，進入該海域掃雷的軍艦將面臨極高風險。
美國官方坦言，短期內不太可能開始護航商船通過該海峽，在面對具備豐富水雷戰經驗的敵手時，美軍卻將中東主力掃雷戰力抽調至東南亞，這項戰略調度勢必為未來重啟中東能源咽喉的行動增添更多變數。
（首圖來源：aerokessler）
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