首圖這張由美國太空總署哈伯太空望遠鏡拍攝的影像，展示了一個神祕的星系，它擁有明亮的中心和疑似螺旋結構的側面，但卻沒有明顯的旋臂。紅棕色的塵埃團塊和絲狀物遮蔽了部分星系的側面，而來自遙遠星系的紅色、藍色和橙色光線則穿過其瀰漫的外圍區域，點綴在漆黑的背景上。
影像中的主角NGC1266是一個透鏡狀星系，位在距離地球約1億光年的波江座方向。透鏡狀星系在哈伯音叉圖被認為是旋渦星系和橢圓星系之間的演化橋梁，外觀呈現「透鏡狀」，擁有明亮的中心凸起和扁平的盤狀結構。儘管它們與旋渦星系相似，但它們沒有旋臂，恆星形成活動也遠不如橢圓星系活躍。
儘管NGC1266星系的結構和透鏡狀分類十分有趣，但這並非它最引人入勝的特徵。NGC1266是一個罕見的後星暴星系，正處於歷經恆星數量爆發式成長，並走向較為平靜的橢圓星系過渡的階段。後星暴星系擁有年輕的恆星群，但恆星形成區域卻很少。大約百分之一的本星系群成員屬於後星暴星系。
天文學家認為，NGC1266大約在5億年前與另一個星系發生了一次小型合併。這次合併促進了新恆星的形成，增加了星系中心核球的質量，並將氣體導入中心的超大質量黑洞。額外的物質使黑洞的活動更加活躍，形成了一個活躍星系核（AGN）。黑洞活動的增強會在其自轉軸上產生強大的恆星風和噴流。隨著時間的推移，新恆星的爆發和黑洞強大的噴流會耗盡星系中用於恆星形成的氣體儲備，而過程產生的亂流則會抑制剩餘氣體中新恆星的形成。
哈伯望遠鏡和其他天文台的觀測顯示，該星系存在強烈的氣體外流，其恆星之間的空間受到衝擊或高度擾動。研究人員發現，任何殘存的恆星形成區都位於星系的核心，而核心之外幾乎沒有恆星形成活動。總結來說，觀測結果指向星系核心的超大質量黑洞可能會透過剝離或噴射星系中用於形成恆星的氣體來抑制恆星的誕生。這個過程產生的衝擊波會造成湍流，足以擾亂恆星之間的氣體和塵埃，進而阻止任何剩餘物質透過重力凝聚形成新生恆星。
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