由法國、德國、西班牙共同主導的歐洲「未來空戰系統」（FCAS）因內部利益衝突陷入嚴重停滯。眼看這項攸關歐洲下一代空防的指標性專案舉步維艱，空中巴士近日釋出強烈訊號，透露正積極與瑞典紳寶（Saab）洽談下一代載人戰機的合作可能。
FCAS 的核心是預計在 2040 年代服役的「新一代戰機」（NGF），然而代表德方的空中巴士與代表法方的達梭航太（Dassault），長期在研發主導權與工作份額上爭執不下。達梭執行長先前甚至放話，若空巴不願配合法方的主導架構，這項計畫「基本上已經死了」。
面對僵局，空巴執行長坦言現行的專案結構存在缺陷，因此已與德、瑞兩國政府展開祕密協商，並強調空巴絕對不會在第六代戰機的開發中缺席。
面對外界質疑空巴只是藉由拉攏瑞典來施壓法國，空巴國防與航太執行長施爾霍恩（Michael Schoellhorn） 正面否認，並強調兩家公司擁有深厚的合作歷史。他直言歐洲不能再像第五代戰機那樣，最後只能向美國採購 F-35 現成貨，否則未來還將面臨美國六代機衍生型的市場威脅。
如果歐洲政治人物在年底前仍無法拍板，讓專案持續處於難產的無重力狀態，要在 2040 年前讓歐產六代機升空將淪為空談。
雖然載人機專案受政治內耗拖累，但其周邊生態系的技術合作卻正全速前進。烏俄戰爭後，歐洲各國對協同作戰飛機（CCA）等無人僚機的需求迫切，一場新型無人機競賽已在歐洲境內引爆。
空中巴士目前除了與 Kratos 聯手向德國推銷 XQ-58A「女武神」，自身也積極研發 Wingman 隱形僚機，而紳寶在無人機領域的技術累積，正是空巴極力拉攏的核心。
除了戰機與無人機，空中預警機的全面換代也成為雙方合作的延伸戰場。紳寶研發的「全球之眼」（GlobalEye）預警機近期連續奪下法國與加拿大的訂單，在國際市場上大放異彩。空中巴士正研擬未來將薩博的預警系統直接整合至自家的民航客機平台上，聯手搶攻北約下一代預警機的換裝市場。
歐洲下世代戰機已經走到關鍵時刻，面對防衛自主危機與美國隱形戰機的步步進逼，空中巴士跳脫傳統框架找上薩博，無疑是給法國與歐洲政客敲響警鐘，留給歐洲各國理清糾紛的時間已經越來越少。
（首圖來源：Rama, CC BY-SA 3.0 FR, via Wikimedia Commons）
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