NASA 最新研究指出，極端太陽風暴的衝擊度長期恐遭低估。《Nature》發表的論文顯示，以前推估地球磁層與高層大氣反應上限的部分測量法，可能因資料偏差而讓科學界誤以為有「天花板」，但新分析顯示，上限未必存在。
研究由 NASA 戈達德太空飛行中心領銜，並與英國萊斯特大學、蘭卡斯特大學等研究者合作。團隊檢視超過百萬筆太陽風相關觀測資料，並特別採用更靠近地球的觀測平台，包括 NASA THEMIS、MMS 與 DoubleStar 等衛星，重新比對太陽風、磁鞘與磁層的數據。研究員指出，從拉格朗日點一號（L1）等較遠位置取得的資料，可能高估太陽風實際撞擊地球電離層時的強度，因為未充分反映粒子穿越磁鞘後的變化。
共同作者蘭卡斯特大學太空物理學者 Maria Walach 表示，極端事件雖然罕見，但也正因如此，相關資料極少，科學界對「千年一遇」等級的太陽風暴仍缺乏足夠把握。如果地球對太陽風的反應沒有明確上限，極端情境模型就必須重新納入這種可能性，並對太空天氣風險保持警覺。
論文第一作者 NASA 戈達德物理學家 Nithin Sivadas 指出，科學界常假設量測值附近就是真實值，但統計結果顯示，這種理解可能讓風險遭低估。研究結論認為，目前沒有統計證據支持太陽風向地球極區電離層傳遞能量有上限。
研究也提醒，地球磁場雖然能有效抵禦多數太空天氣影響，但最極端狀況，仍可能出現衛星異常墜回、通訊中斷、GPS 失靈等問題。科學家表示，下次大型太陽風暴到來前，地球磁層究竟能承受多大衝擊，仍有待更多觀測與驗證。
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（首圖來源：AI）
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