非洲，一個擁有54個國家，卻仍被西方媒體以一個集合名詞統稱的地方，其整體的經濟成長率高居全球前五名，而智慧型手機的市場排名更僅次於中國，但雖然有著如此亮眼的成績，她在一些區域的基礎建設、經濟條件、衛生環境與教育資源上仍大幅落後已開發的國家。
而這些問題除了依賴龐大卻極度沒有效率的NGO來解決，她還有另一個選項：一群有才華、能驅動社會變革的年輕社會企業家。他們與當地人一起工作，結合行動科技來尋找解決的方法，層面擴及能源、醫療、教育及農業，甚至還有學生結合3D列印技術來改善當地人的健康。以下我們將逐一介紹。
提供可靠的電力來源
撒哈拉沙漠以南的絕大多數地區，缺乏可靠的電力來源，以烏干達為例，只有4%的國土有電網覆蓋，而即使在有電網的地方，由於電力來源非常不可靠，大多數仍使用發電機，因此找到能夠產生穩定電力的方法為當務之急。有許多解決的方式是以電動車的電池來產生電力，但它不僅不便宜的，還會產生污染。幸運的是，這些社會企業家為那些不在電網覆蓋範圍的世界，找到便宜又不會汙染的替代能源：
- Nuru Light：人力發電機
在盧安達、肯亞、烏干達與喀麥隆等鄉間地區，有許多由Nuru Light設置的人力發電機，例如腳踏車發電機，只要踩20分鐘的腳踏車，產生的電力可以讓5顆燈泡亮25個小時，並提供學生晚上念書或是婦女做針織活所需的照明。而一個燈泡售價低於7美元，比使用煤油燈節省85%的費用，也比要價20~100美元的太陽能燈便宜。此外由於不會排放任何有毒氣體，對身體也較好。
( photo credit: Nuru Energy)
- Angaza Design：太陽能付費平台
位於美國加州的新創團隊Angaza Design開發出一個新的太陽能付費平台，需求者可藉由簡訊或是手機匯款服務購買電能，就可通過手機網路啟動太陽能充電設備，目前在坦尚尼亞、肯亞和尚比亞已提供服務。Angaza Design並指出以太陽能為手機充電比買一公升的媒油便宜。
- M-KOPA：移動貨幣M-PESA支付電費
除了以手機網路預先支付電費，也可以用目前在非洲流通的移動貨幣M-PESA來付費。肯亞一間新創公司M-KOPA，就以此概念提供肯亞15,000戶家庭太陽能電力，並且每週還增加1,000個用戶。而此套系統是由一塊太陽能電池板、三個燈具和一套手機充電組構成的小基地台，可供應六十平方公尺房屋的供電系統，花費約200美元。消費者先付頭期款30美元，然後再利用M-PESA分期繳納餘額。
( photo credit: M-KOPA)
( photo credit: M-KOPA)- BuffaloGrid：可攜式小型發電機
另外英國的BuffaloGrid也開發出一款可攜式的小型發電機，主要是一塊60W的太陽能板，可附加在自行車上，方便從某個地點攜帶到另一個地點。當手機用戶傳送了一則低價格的簡訊到充電站後，充電站接收後，小型發電機上的LED電池指示燈會亮起，顯示該裝置已經準備好可充電了。接著，透過可追蹤評估最佳日照與環境條件的最大功率點追蹤 ( MPPT ) 技術，將太陽能電流轉移至手機，以實現最佳化的手機充電作業。
(photo credit: BuffaloGrid.org)
與醫療衛生結合
除了能源外，在醫療衛生方面，智慧型手機也扮演了不可或缺的角色。根據調查，平均每分鐘有21個五歲以下的嬰幼兒，因可預防的疾病過世，其中3/4的父母有手機，這個驚人的數據促使一個名為MAMA的計畫。這個計畫將手機與生育諮詢結合起來，讓在第三世界的母親可以藉由發送簡訊，即時獲得免費的懷孕、分娩和幼兒照護資訊。目前MAMA已在南非與孟加拉推展，下一步將推行到印度。
(photo credit: MAMA)
而將3D列印與公共衛生結合起來的Happy Feet「快樂腳」計畫，則是為了預防肯亞流行的沙蚤病 ( jigger )。這種像跳蚤的小蟲一旦侵入人體皮膚後，會出現紅腫並發黑潰爛，而防範方法簡單，只需保持良好的衛生與穿包鞋。Happy Feet計畫是由奈洛比大學與Fablab共同推動，他們希望為每位受沙蚤折磨的人，以3D列印製造出客製化鞋子，材質以能重複使用的塑料為主，一旦鞋子受到磨損，也可回收再利用。
至於每年在非洲造成300萬人感染，無數人病死的瘧疾，也有了新的解決方法。布吉納法索國際水資源及環境工程學院 ( International Institute for Water and Environmental Engineering ) 兩名學生，發明了一種可以預防瘧疾的驅蚊香皂，取名為「布吉納法索香皂」( Faso Soap )，是用乳木果油、香茅油、當地的藥草和天然材料、以及他們獨創的秘方製成，使用後會在肌膚上留下可驅蚊的香氣。這兩位學生以此發明，贏得2013年全球社會企業創業大賽 ( GSVC ) 25,000美元的首獎。
除了上述提到的發明，還有較為人知的「生命飲管」( LifeStraw )，能夠阻絕病毒、細菌及寄生蟲，預防因飲水引發的疾病，如霍亂、傷寒及痢疾等。由美國新創團隊發明的「嬰兒保溫袋」( Embrace )，則是為發展中國家體重不足的新生兒設計，它的成本不到200美元，為傳統醫療用保溫箱的1%，在沒有電的環境下仍可使用，且攜帶方便。
提升教育水準
非洲因為受限資源不足與地域問題，雖然在過去十年各國致力於提高教育水準，效果卻有限，但隨著手機高度普及化，以通訊技術達到傳播知識的目的，能彌補軟硬體資源缺乏。根據調查，非洲大部份的閱讀與書寫行為是透過手機完成，在偏遠地區，手機甚至取代了價格昂貴的印刷品，成為資訊傳播的媒介。許多團隊著眼於此，嘗試以行動科技加強教育資源。
最有名的是非營利組織「世界讀者」(Worldreader)，他們在撒哈拉沙漠以南的地區分配Kindle電子閱讀器給學生，這些裝置都已事先載好電子書，到今年6月，Worldreader以此方法散播了66萬本電子書，並於9個國家中執行此計畫。而「優加手機故事」(Yoza cellphone stories) 計畫，則為那些手機多於書本的國家，提供故事與小說的下載服務，到2012年底，這個計畫吸引了575, 000次閱讀與50,000次留言。
(photo credit: Worldreader)
讓小農經濟站起來
非洲從事農業活動者眾多，但多數偏向小農經濟，貸款與資訊取得不易，當行動電話普及後，小農可以即時分享氣象、穀物農產品最新交易價、與農保資訊，在資訊公開透明之後，小農更能夠做出最有利的買賣交易決定。
由好時巧克力 (Hershey’s) 所創辦的可可鏈 (COCOALINK) 計畫，就是以社群的方式，將有用且即時的可可資訊傳送給農民。此計畫在迦納西部進行，當可可農友登陸COCOALINK，就可以藉由簡訊或是語音留言，接收或分享其它專家或農民提供的實用訊息，目前已有3,700人登錄註冊，有超過100,000條留言。
(photo credit: Hershey’s)
由瑞士聯邦經濟事務秘書處 (Syngenta Foundation for Sustainable Agriculture) 支持成立的Farmforce，是一個管理小農的雲端整合平台，用以解決小農在面對殘酷的市場競爭時所遭遇的問題，如品質、產量和高額的交易成本。而Farmforce將管理資訊提升並透明化，使文件符合食品和農產品標準 (GlobalGAP、公平貿易、Organic) ，並簡化審查與提供產銷履歷。
非洲不是未來式，而是現在式
行動科技趨使整個非洲社會不斷往前進，而非洲讓行動科技有不同層面的應用，許多國際級的研究機構看好此趨勢，紛紛前進非洲設立研究據點，如IBM就在肯亞的奈洛比成立全球第十二座研究中心，以基礎與應用研究，解決東非長期以來混亂的交通問題。此外，全球第二大筆記型電腦製造商Lenovo，也看到她的龐大商機，計畫在今年於奈及利亞推出其自家產的智慧型手機。
但非洲準備好了嗎？她自身仍有許多亟需解決的問題：無能的政府、落後的基礎建設、糟糕的衛生條件等，而這些問題就像兩面刃，它讓非洲貧窮，卻讓非洲有機會，特別是在這個改變沒有時空限制的年代中。有人說未來的十年就是非洲的十年，就讓我們拭目以待吧。
(Cover Photo: Sven Torfinn)
