日廠積極布局機器人產業，醫療照護市場最被看好

日本人口結構的快速老化，導致看護人力短缺，因此包含科技大廠松下和汽車大廠豐田等，均瞄準這一波銀髮商機及爭相跨界開發看護機器人。根據日本厚生勞動省與經濟產業省於 2015 年 1 月 23 日公布為期 5 年計畫的「機器人新戰略」，內容涵蓋製造 / 服務、照護 / 醫療、農林水產 / 食品、基礎建設 / 災害防治等重點領域，其中用於照護 / 醫療所編列的預算最多，將近 53 億日圓，佔日本 2015 年機器人相關總預算 33%。

拓墣產業研究所產業顧問柏德葳表示，具備價格優勢的穿戴型機器人將會成為日本看護機器人市場成長與普及的主要動能。2015～2035 年短短 20 年，可協助自主行動的穿戴型機器人將是整體看護機器人市場最大宗，主要因素就在於多數銀髮族與失能者需要的是一套價格在可接受及負擔的範圍，安全可靠度高的看護機器人產品。此外，看護人員同樣也是需要一套可省力、避免職業傷害的穿戴型機器人，以給予更有效輔助日益吃重的看護工作。

目前在日本所獲准應用於現實世界的看護機器人種類並不多，但已有為數不少在開發階段或接受臨床試驗評估，現階段僅有日本 Cyberdyne HAL 外骨骼機器人（又稱穿戴型機器人）擁有取得日本、歐洲法規認證與銷售實績。雖然 2014 年起 ActiveLink、Innophys 等日本新創廠商陸續發表多款穿戴型機器人，加上先行的本田、豐田等日系車廠歷經多年投入資源研發，現階段日本穿戴型機器人產品發展至成熟階段。穿戴型機器人功能單一，價格卻不到多功能看護機器人的百分之一，因此較能吸引消費者採用。

柏德葳進一步表示，2010～2025 年日本 65 歲以上人口增加 730 萬人，高齡化比重從 23% 提高至 30%。在日本看護人力方面，2010 年約有 130～150 萬人投入，預估至 2025 年則需約 250 萬名看護人力，才足以應付其銀髮族看護需求，也就是說對於價格便宜的看護機器人的需求將隨之水漲船高。日本政府期望透過「機器人新戰略」，加速推動價格更便宜的穿戴型機器人的發展進程，解決看護市場人力不足的問題。

（首圖來源：Flickr/Day Donaldson CC BY 2.0）