超級地球 K2-18b 可能有外星生命

根據新研究，名為 K2-18b 的這顆太陽系外行星距離地球 111 光年，可能是有外星生命存在的「放大版地球」，被形容為可能是「超級地球」，也就是可能支撐生命的巨大岩石行星。

英國《獨立報》（Independent）報導，K2-18b 位於所繞行母星的適居帶內，意味這顆行星表面有可能存在液態水，這是已知孕育生命的關鍵要素之一。

美國德州大學（University of Texas）和加拿大蒙特婁大學（University of Montreal）研究員利用歐洲南方天文台（European Southern Observatory，ESO）的觀測資料進行新研究。

他們也首度發現 K2-18b 還有一個名為 K2-18c 的鄰居，這兩顆行星都繞著位於獅子座、距離地球 111光年的紅矮星 K2-18 運行。

任職蒙特婁大學的第一作者克勞席爾（Ryan Cloutier）說：「能夠量測 K2-18b 的質量和密度真是太棒了，但發現一顆新的系外行星很幸運，同樣令人興奮。」

研究員要開始研究 K2-18b 到底是像地球一樣由岩石構成的星球，或是像海王星。

研究員使用歐洲南方天文台的高精度徑向速度行星搜索器（Harps）分析 K2-18b 後，推測 K2-18b 質量可能是地球的 6~10 倍，可能大部分由岩石構成，表面有類似地球的大氣層，或者是大部分由水構成，表面有厚厚的冰層，仍有待進一步調查。

跟 K2-18b 相比，K2-18c 因為太接近母星，地表溫度可能會過熱，不適合生命生存。

（譯者：陳昱婷；首圖來源：pixabay）

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