紐約時間 12 月 16 日早上，年僅 34 歲的美國天才創業者科林‧克羅爾（Colin Kroll）死於紐約的公寓。
這位首次創業就創立「美國快手」短片平台，二次創業又讓美國萬人空巷參與線上答題的天才，曾被視為能跟馬克祖克柏相提並論的新一代矽谷神話。
據 CNN 報導，當時克羅爾的女友發現電話打不通，長時間沒有任何回應，於是報警。當警察破門而入時，克羅爾在臥室裡失去意識。
紐約州警署稱，警察在克羅爾床邊發現一個裝著白色毒品粉末的信封。警方推測，克羅爾疑因過量吸食海洛因和古柯鹼而死。
克羅爾本來有機會改變世界，而且不止一次。
「百萬英雄」
幾乎全世界網友都曾被科林‧克羅爾捲入一場現象級的網路狂歡。
2018 新年伊始，一波「答題贏大獎」的 App 突然冒出：衝頂大會、百萬英雄、百萬贏家、芝士超人……這些全民競答遊戲名字各不相同，但都有類似操作：觀眾線上註冊後看直播回答問題。每期節目有 12 個選擇題，每題 10 秒思考時間。觀眾只要全部答對，就能贏得巨額獎金。
這些大同小異的直播答題遊戲，全都是照抄科林‧克羅爾的創意。
2017 年 8 月，克羅爾和朋友共同開發了答題 App「HQ Trivia」。
每天美國東部時間下午 3 點和晚上 9 點，主持人會準時出現在 HQ Trivia，用誇張的肢體語言和有感染力的話語鼓勵大家參與答題。接下來的時間裡，你只要答對 12 題像「2016 年 iPhone 下載量最大的 App 是什麼」這種簡單問題，就能贏得一筆最高 25 萬美元的獎金。
▲ 玩過百萬英雄的朋友應該有發現，百萬英雄簡直就是照搬。
零成本，低門檻，再加上緊張刺激的直播和巨額獎金，HQ Trivia 一下就成了美國國民遊戲。可說一段時間內，只要答題時間一到，所有人都會停下手上的事做好準備，說是萬人空巷也不為過。
一位 Twitter 網友說，老婆都快生了，還堅持要答完這一輪題才肯走，只好在一邊急跺腳。
那時全美國人都在討論 HQ Trivia。HQ Ttrivia 登上 App Store 排行榜第一名，最多有 83 萬美國人同時線上答題。
身為創始人的克羅爾一時風光無兩。甚至有很多人激動地說：「這就是矽谷一直在找尋的 The Next Big Thing（下一個偉大創造），克羅爾將改變人與媒體互動的方式」！
那時，克羅爾自己也這麼認為。但接下來的劇情完全急轉直下。
因為直播時 HQ Ttrivia 瞬間流量過大，伺服器負荷過重，遊戲經常出現卡頓和閃螢幕。不少玩家反映「因為網路連線太差和大獎失之交臂」，一怒之下移除遊戲。
HQ Ttrivia 不得已在 App 首頁註明「網路連線可能不穩定」。
▲ HQ Ttrivia 經常出現 bug。
接著，由於玩法單一，加上新鮮感過去了，HQ Ttrivia 的日活量開始流失。
截至今日，HQ Ttrivia 在應用商店的排名掉到 300 名左右。
加上 HQ Ttrivia 沒有找出持續可行的商業模式，缺乏把流量轉變為真金白銀的能力，克羅爾很快就發現自己連融資都拉不到，公司內外交困。
當初人們把 HQ Ttrivia 捧得有多高，如今就摔得多慘。對年輕的克羅爾而言，HQ Ttrivia 突然走紅和突然遇冷，都像一場大夢。
短片之父
但 HQ Ttrivia 不是克羅爾第一個開高走低、能「改變世界」的創業項目了。
2012 年，28 歲的克羅爾和朋友一起創辦了短片平台鼻祖──「美國快手」Vine，用戶可在上面錄製分享 6 秒的循環播放影片。
Vine 正式上線前，Twitter 就以 3 千萬美元收購，克羅爾也曾以 Vine CTO 的身分加入 Twitter。
2013 年 Vine 正式上線後，立刻就登上 App Store 免費榜第一名。6 秒的短片在青少年群掀起病毒式傳遞的狂潮，流行程度比抖音有過之而無不及。最紅的時候，Vine 月活躍數竟達 2 億，今天微博月活躍數也不過 4 億多。
當時人人都覺得 Vine 將成為新的社群網路霸主，Vine 的締造者克羅爾也成了能和祖克柏相提並論的新一代矽谷神話。
但和 HQ Trivia 一樣，Vine 也在爆紅之後遇到急速反彈。
Vine 火起來之後，同年 6 月，Instagram 迅速推出影片功能 Story，搶占了 Vine 的資源。和 Vine 比起來，Instagram Story 不僅能錄 15 秒，還能加各種濾鏡和相框。
之後，由於 Vine 的總部在紐約，和舊金山的 Twitter 總部遙遙相望，管理效率變低，再加上克羅爾的管理風格過於霸道導致大量人才流失，Vine 在短片競爭中一敗塗地。
最終，克羅爾 2014 年離開了一手創辦的 Vine。兩年後，Twitter 也下決心關停 Vine。
克羅爾永遠也不會忘記，自己曾離登頂那麼近。
創業容易守業難
HQ Ttrivia 和 Vine 有很多相似處──創新型態、病毒傳播方式、沒有穩定的獲利模式，以及開高走低的終局。
這些項目共同的失敗命運，都和克羅爾本人脫不了關係。
早在克羅爾創辦 Vine 時，關於他的負面評價就在團隊流傳。
據 Recode 稱，Twitter 和 Vine 的團隊內部，克羅爾風評不佳。他「對待女性的態度十分詭異」，對待下屬「粗魯又咄咄逼人」，不少人認為他根本不適合管理團隊。
儘管後來克羅爾離開 Vine，但這些負面評價還是一路跟著他到 HQ Ttrivia。
▲ 克羅爾（右）參加突破獎頒獎典禮。
HQ Ttrivia 母公司 Intermedia Labs 董事會成員 Jeremy Liew 稱：「我們發現有很多人對克羅爾有負面評價，且對他的行為感到不舒服。但調查後，我沒有找到任何證據撤他的職。」
而這些負面評價，也為 HQ Ttrivia 的後續發展造成困擾。
今年初，克羅爾開始積極為 HQ Ttrivia 拉投資，此時 HQ Ttrivia 的估值已達 1 億美元。但投資人冷淡的反應讓他很意外。
據 Recode 報導，不少投資人懷疑克羅爾沒有能力管理公司，對 HQ Ttrivia 的後續發展感到擔憂。
融資受挫同時，克羅爾還被一位下屬以「粗暴管理」為由投訴。這些不斷湧現的問題，都成了沉重的負擔。
克羅爾的父親對《紐約時報》說，克羅爾一直「過得很痛苦」。
「克羅爾不明白為什麼他人無法跟上自己的步伐，也不知如何表達。」父親說。眼看親手創辦的專案逐漸沉淪，克羅爾只能投入更多時間工作，努力趕上瞬息萬變的市場。
談到克羅爾的離去，父親悲痛萬分。「他一直是個好孩子，最近他還剛戒了酒。想想看，他才 34 歲，人生本來還有那麼長。」
本來今年聖誕節，克羅爾已和父親說好回底特律老家休息十天，再討論一下離開紐約開始新生活的事。如今一切成空。
也許克羅爾的父親和創業夥伴永遠也不會原諒，他竟然在熬過那麼多起伏之後，以這種方式驟然離世。
而他本來有機會改變世界。整整兩次。
科技新報粉絲團
加入好友
訂閱免費電子報
