日本探測機「隼鳥2號」今天成功完成登陸小行星「龍宮」創舉，日本宇宙航空研究開發機構（JAXA）專案經理津田雄一在記者會上說：「今天，人類的手觸及一顆新的小行星。」
日本經濟新聞報導，即使是在全世界，這次隼鳥 2 號（Hayabusa 2）成功登陸小行星龍宮（Ryugu），是繼 2005 年的隼鳥 1 號以來第 2 例。龍宮距離地球約 3 億 4,000 萬公里。
為了在登陸時能順利採集到岩石，隼鳥 2 號先朝龍宮地表發射子彈，再採集揚起的碎石，不過，隼鳥 2 號究竟有沒有成功採集到岩石，要等回收膠囊返回地球時才會揭曉。
隼鳥 2 號 2014 年 12 月順利從位於鹿兒島縣的種子島宇宙中心發射升空，2018 年 6 月抵達龍宮周邊。到返回地球的整個計畫，約需花費 289 億日圓（約新台幣 80.4 億元）。
隼鳥 2 號克服困難成功從 20 公里上空登陸在半徑僅 3 公尺的圓形區域內，相當於降落在甲子園球場的投手丘上，這種著陸的超高精準度，除向全世界展現日本技術能力，也在探索小行星方面顯現出日本的存在感。
日本放送協會（NHK）報導，津田說，隼鳥 2 號本來應該在去年 10 月就要完成登陸龍宮，雖然延後登陸讓大家擔心了，但他們利用這 4 個月的時間做好萬全準備，以結果來說，隼鳥 2 號完全依照預想，在最完美的狀態下成功完成登陸。
隼鳥 2 號從日本時間昨天下午 1 時過後，開始從距龍宮地表 20 公里處下降；在距離地表 500 公尺附近時，從本來接受來自地球指令轉為自動控制，並在上午 7 時過後到達距地表約 50 公尺處。之後，隼鳥 2 號透過感測器精確計算高度及登陸位置，並控制機體緩緩下降，最後成功完成登陸任務。
JAXA人員在記者會上說，隼鳥 2 號成功登陸後馬上就上升，他們也確認為採集岩石發射子彈的訊號。隼鳥 2 號已返回龍宮上空 20 公里處待命，準備未來再度進行登陸任務。
JAXA 團隊認為，小行星上的岩石保留著太陽系 46 億年前誕生時的痕跡，可說是「時空膠囊」。接下來隼鳥 2 號將在夏天前再度嘗試登陸，並在 2020 年底前返回地球，這對探索宇宙構成與生命起源之謎來說，將更加令人期待。
（譯者：黃名璽；首圖來源：達志影像）
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