香菸已過時，監獄地下貨幣也開始「數位化」了

看過《監獄風雲》和《刺激 1995》等監獄電影可能都知道，監獄的「通用貨幣」就是香菸，這種特殊的監獄經濟並不是虛構，而是真實存在。

香菸成為監獄貨幣是有道理的。早在二戰期間美國菸草公司為了宣傳，提供上戰場的士兵免費香菸，戰俘營也有大量交易需求，有交易就要貨幣，香菸逐漸變成最有交易價值的物品。

這種監獄經濟一直延續到現在，畢竟如果讓貨幣在監獄流通不安全，還有可能滋長新的犯罪行為，但現在讓香菸繼續當監獄貨幣也有問題了。

美國最大、位於路易斯安那州的安哥拉監獄，前幾年叫做 mojo 的合成大麻透過香菸流入監獄，導致不少囚犯上癮，2015 年開始安哥拉正式把香菸列為違禁品，香菸這地下貨幣也無法再使用了。

不過囚犯的交易需求還須滿足，值得一提的是，安哥拉監獄被稱為美國門禁最森嚴的監獄，這裡關押的都是極度危險暴力的犯人，其中八成被判無期徒刑，1.8% 是死刑犯。

於是安哥拉監獄乾脆拋棄實物貨幣，將交易數位化，用的是稱為 Dot 的支付系統，有點類似特定商店使用的預付卡。這名字其實源於全球最大預付借記卡公司 Green Dot。

（Source：Green Dot）

過去十幾年裡，這類預付卡在美國發展迅速，交易筆數從 2006 年的 33 億筆增長到 2015 年的 99 億筆，這類預付卡和信用卡不同，因此也受到信用紀錄不佳的用戶歡迎。

監獄囚犯使用的預付卡叫 MoneyPak，最多可加值 500 美元，在美國沃爾瑪和一些藥房就能買到，但這些囚犯不可能親自外出購買這些卡，只能委託監獄外的人。

（Source：Flickr/Cory Doctorow CC BY 2.0）

問題來了，卡是有了，但沒有刷卡的裝置，這些囚犯怎麼使用呢？實際上 MoneyPak 的支付不像銀行卡一樣透過 POS 機刷卡，只要有卡片背面 14 個數字，也就是所謂的 Dot 就能支付。

因此監獄的新貨幣並不是實體預付卡片，而是沒有實體的數字。這種貨幣有幾個好處，方便、安全也便於交易，囚犯和囚犯、獄警之間可透過交換數字進行交易，由於沒有實物，這種新「貨幣」也更難追蹤。

這種新監獄經濟也反映出行動支付的問題。過去不少經濟學家認為金融體系數位化、甚至完全無現金化，會更安全高效，因為數位化交易的痕跡更容易被發現，儘管監獄這種 Dot 支付不是正式貨幣，卻能有效擺脫追蹤，事實上這種模式已被一些人用於跨境洗錢了。

不過把監獄當成研究市場經濟的微縮模型確實有點意思，在這個與主流社會隔絕的環境，也會出現通貨膨脹、假幣這些一般經濟市場的產物，追根究柢，人們對交易的需求永遠無法壓抑。

（本文由 愛范兒 授權轉載；首圖來源：pixabay）