發明 N95 口罩核心技術的蔡秉燚，68 歲退而不休，持續研究口罩消毒後再使用的方法。他表示，自己會選擇救 1 億人的生命，不會選擇要 1 億美元。
台北科技大學 22 日新聞稿指出，武漢肺炎（2019 新型冠狀病毒，COVID-19）疫情延燒，北科大校友、N95 口罩核心技術發明人蔡秉燚也成為媒體焦點，他擁有多項專利技轉，包括口罩、手術衣等，造福逾 10 億人的健康。
蔡秉燚出身台中清水農家，為了學一技之長，選讀台北工專（北科大前身）纖維工程科化纖組，畢業後先到紡織工業研究中心（紡織產業綜合研究所前身）任職，再到染整廠工作。
蔡秉燚表示，當時台灣的機械、技術來自歐美日，只做製造，不知原理，不能滿足他的求知慾，因此決定赴美國堪薩斯州立大學攻讀碩博士學位。
越念越起勁的蔡秉燚，廣泛涉獵數學、物理、化學等基礎科學，就讀博士班時更狂修 500 學分，相當於念 6 個博士學位，也因此跨界整合流體力學、電學、材料學等不同知識，並運用電腦程式，快速算出研究假設的實驗結果。
研究所畢業後，蔡秉燚進入美國田納西大學擔任研究學者，領導團隊在 1992 年開發 N95 口罩的兩大技術。深知研發沒有止境的他，2018 年更發明水力摩擦加電的新技術，將過濾材料效能加倍，原本 N95 標準要用兩層材料，新技術只要一層且透氣效果更好。
眼看疫情延燒全球，引發口罩荒，退而不休的蔡秉燚也熱心發表文章，探討有哪些方法可讓口罩消毒後重覆使用，不讓功能失效。文章一出，美國哈佛大學、麻省理工學院、耶魯大學、史丹佛大學等名校都來交流。
朋友打趣問起，現在做這樣的事情，應該拿多少酬勞，蔡秉燚則說，這些工作他不拿酬勞，「如果可以選擇，我會選擇去救 1 億人的生命，不會選擇拿 1 億美元。」為人類謀福祉，是他堅持研發不懈的核心信念。
（作者：許秩維；首圖來源：UTRF）
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