汽車的廢熱冬天時能轉化用來供應暖氣，但夏天時該怎麼辦呢？還有火力發電、核電廠發電過程中也會產生廢熱，經冷卻之後廢熱被排到空中或水中，先不論環境破壞，其實人類每年都排出很多廢熱，賓州大學現在研發出的電池，能有效「回收」利用人類活動產生的廢熱。
賓夕法尼亞州立大學（Penn State）的研究團隊開發出熱能再生的氨電池（reversible ammonia batteries），以銅作為電極，電解液不同於一般電池，只在陽極加入氨液，陽極的氨液與銅發生反應來發電。
傳統的電池都有壽命，這種新電池還有另外一個優勢：可重複利用，不過市面上早就有充電即可再利用的蓄電池，重複利用有什麼稀奇？由於氨電池在陽極氨液濃度降低、需要補足，以及陰極的銅離子消耗完畢就無法繼續反應生電，研究人員用廢熱蒸餾出氨液，並將濃度升高的氨液送到陰極，氨液在兩極間來回移動，原先的陰陽極倒轉就可以繼續產生電，這過程中不必再耗費任何燃料或電力，相當環保且具有經濟效益。
（source：Wulin Yang/Penn State）
過去也有其他利用廢熱能發電的電池，例如碲電池，但碲電池僅能轉換 15% 至 20% 的電力，而氨電池可以轉換電池中化學能中的 29% 為電力；有些廢熱運用發電太少沒有效益，有些材料不像氨電池可持續利用，總之氨電池可說是廢熱能再利用長足的進步。
比起其他熱電轉換的電池系統，氨電池每平方公尺功率密度為 60 瓦，大約是 6 至 10 倍，儘管如此，研究人員表示如果要量產販售，必須提高發電功率、進一步降低成本，氨電池仍有很大的改進空間。
希望研究人員早日研發出價格低廉的熱能再生電池，不僅能成為節能減碳的幫手，未來出門也不怕手機和行動電源都沒電了。
- Ammonia-based battery system to convert low-grade waste heat into electricity
- Low-grade waste heat regenerates ammonia battery
（首圖來源：Wulin Yang/Penn State）
